Mary Allen
Papa ni samaki ambao wako nyumbani katika bahari zote. Aina chache pia huishi katika mito. Wao ni wa kundi la samaki wawindaji: wengi wao hula samaki na wanyama wengine wa baharini.
Papa wanapoogelea juu ya uso wa maji, wanaweza kutambuliwa kwa pezi lao la uti wa mgongo wa pembe tatu linalotoka nje ya maji. Papa waliogelea baharini miaka milioni 400 iliyopita, na kuwafanya kuwa mojawapo ya wanyama wa kale zaidi duniani.
Shark ya pygmy ndiye mdogo zaidi kwa urefu wa sentimita 25, wakati papa nyangumi ndiye mrefu zaidi akiwa na mita 14. Shark nyangumi pia ndiye papa mzito zaidi: Akiwa na hadi tani kumi na mbili, ana uzito wa magari kumi madogo. Kwa jumla kuna aina 500 za papa.
Papa wana seti maalum ya meno: safu zaidi hukua nyuma ya safu ya kwanza ya meno. Meno yakianguka katika mapigano na wanyama wengine, meno yanayofuata husogea juu. Kwa njia hii, papa "hutumia" hadi meno 30,000 katika maisha yake.
Ngozi ya papa haijatengenezwa kwa mizani ya kawaida, lakini ya nyenzo sawa na meno yao. Mizani hii inaitwa "meno ya ngozi". Ngozi hii ni laini kwa kugusa kutoka kwa kichwa hadi kwenye pezi ya caudal, na mbaya kwa njia nyingine kote.
Papa huishije?
Papa bado hawajachunguzwa vibaya, kwa hivyo ni kidogo sana inayojulikana kuwahusu. Hata hivyo, kipengele kimoja maalum kinajulikana: papa wanapaswa kuendelea kusonga ili wasizama kwenye sakafu ya bahari. Hiyo ni kwa sababu, tofauti na samaki wengine, hawana kibofu cha kuogelea ambacho kimejaa hewa.
Aina nyingi za papa hula samaki na viumbe wengine wakubwa wa baharini. Lakini baadhi ya aina kubwa zaidi za papa hula kwenye plankton, ambayo ni wanyama wadogo au mimea inayoelea ndani ya maji. Ulimwenguni kote, takriban watu watano huuawa na papa kila mwaka.
Papa wana maadui: papa wadogo huliwa na miale na papa wakubwa. Papa pia wako kwenye orodha ya ndege wa baharini na sili karibu na pwani. Nyangumi wauaji pia huwinda papa wakubwa. Hata hivyo, adui mkubwa wa papa ni wanadamu wenye nyavu zao za kuvulia samaki. Nyama ya papa inachukuliwa kuwa ya kitamu, haswa huko Asia.
Je, papa wana watoto wao vipi?
Uzazi wa papa huchukua muda mrefu: papa wengine wanapaswa kuwa na umri wa miaka 30 kabla ya kujamiiana kwa mara ya kwanza. Aina fulani hutaga mayai kwenye bahari. Mama hawatunzi wao wala watoto wachanga. Wengi huliwa kama mayai au kama watoto wachanga.
Papa wengine hubeba wachache wanaoishi katika matumbo yao kila baada ya miaka miwili. Huko hukua kutoka nusu mwaka hadi karibu miaka miwili. Wakati huu, wakati mwingine hula kila mmoja. Wenye nguvu tu ndio huzaliwa. Kisha wana urefu wa nusu mita.
Aina nyingi za papa zinatishiwa kutoweka. Hii sio tu kwa sababu ya wanadamu na maadui wa asili. Pia ni kwa sababu papa wanapaswa kuzeeka sana kabla hata ya kuzaliana.