Mary Allen
Uhai ni mali ya mimea na wanyama, pamoja na wanadamu. Ndiyo maana wanaitwa viumbe hai. Pia ni pamoja na bakteria na fungi. Vitu visivyo na uhai huitwa vitu. Haya ni mawe, metali, na mambo mengine mengi.
Sayansi ya maisha ni biolojia. Lakini hata wanasayansi, wanabiolojia, wanaona vigumu kusema hasa maisha ni nini. Mambo yafuatayo yanahitajika ili kuzungumza juu ya kiumbe hai: Viumbe hai vinaweza kujikimu. Wana kimetaboliki, hivyo huchukua chakula na kusindika. viumbe hai kukua. Kwa hivyo ni ndogo mwanzoni na kisha kuwa kubwa au tofauti tu.
Viumbe hai vinaweza kuzaliana. Kwa hivyo wanazaliana ili wasife. Hii pia ina maana kwamba viumbe hai vinaweza kukua kutoka kizazi kimoja hadi kingine. Viumbe hai vinaweza kusonga sehemu za miili yao wenyewe. Lakini hiyo haimaanishi kwamba wanaweza kuzunguka kwa kujitegemea, yaani kwenda mahali fulani. Plankton, kwa mfano, hutokea tu kusonga na mikondo ya bahari. Viumbe hai hupokea vichocheo: Hupokea ishara kutoka kwa mazingira yao kama vile mwanga, joto, au mguso, na kuitikia kwao. Sisi, wanadamu, tunafanya hivyo kwa viungo vyetu vya hisia, vinavyotuma ishara kwa ubongo.
Viumbe hai vingi vinaweza kupumua, lakini sio vyote. Wanadamu na wanyama wana chombo cha kupumua: mapafu au, kwa upande wa samaki na amphibians vijana, gills. Mimea hupumua kupitia seli zao. Lakini pia kuna viumbe wachache sana ambao hawawezi kupumua. Hii inajumuisha baadhi ya bakteria na wanyama wengine wadogo ambao kwa kawaida huishi chini sana baharini.
Viumbe vyote vilivyo hai vinaundwa na seli za kibinafsi. Seli huhifadhi jinsi kiumbe hai hukua na kile kingine kinachohitaji. Kuna viumbe hai na seli moja tu, ambayo huitwa "viumbe vya unicellular". Hizi ni pamoja na bakteria nyingi, fungi ya mtu binafsi, na wengine. Lakini hawana uhusiano na kila mmoja. Walakini, viumbe hai vingi vina seli nyingi.
Uhai wa viumbe vyote, kama wanabiolojia wanavyoona, sikuzote huishia kwenye kifo. Viumbe vingine huishi kwa muda mfupi, wengine kwa muda mrefu sana. Mayfly anaishi kwa siku moja tu. Lakini pia kuna sifongo kubwa, kiumbe wa baharini anayeweza kuishi hadi miaka 10,000. Katika dini nyingi, mtu hufikiri kwamba nafsi ya kiumbe hai inaweza kuishi milele.
Uhai umekuwepo duniani kwa zaidi ya miaka bilioni 3.5. Maisha yamepatikana karibu kila mahali duniani. Hii inatumika kwa jangwa lenye joto zaidi na vile vile kwa mandhari ya barafu ya Aktiki na Antaktika. Hata kwenye chemchemi za maji ya moto kwenye sakafu ya bahari, kuna maisha, yaani, bakteria fulani ya awali ambayo sasa inaitwa "archaea". Wanaishi kwa gesi ya methane inayotoka ardhini hapo na hawahitaji mwanga wa jua. Hadi sasa, watu wamejua tu maisha duniani. Hata hivyo, inaaminika kwamba maisha ya nje ya dunia yanaweza pia kuwepo kwenye sayari nyingine.
Unawezaje kuainisha viumbe hai?
Viumbe hai vimegawanywa katika nyanja tatu. Tunajua zaidi yukariyoti. Viumbe vyote vilivyo hai katika kikoa hiki vina kiini cha seli katika seli zao. Eukaryoti imegawanywa katika falme za wanyama, mimea, na kuvu.
Bakteria huunda kikoa cha pili. Walikuwa wakiitwa "bacilli". Hawana kiini.
Archaea huunda kikoa cha tatu. Pia hawana kiini cha seli. Kwa kawaida huishi katika maeneo yaliyokithiri: kwa mfano, kuna joto sana huko, au mazingira yana chumvi nyingi, au kuna shinikizo nyingi, kwa mfano chini kabisa ya bahari.
Inakuwa vigumu na virusi kwa sababu hawana kiini cha seli. Ikiwa unadhani kwamba maisha yote yana kiini cha seli, virusi hazijumuishwa. Wanasayansi wengi huona virusi kama vitu vilivyo na programu, kama sehemu ya kompyuta au simu mahiri.