Mary Allen
Twiga ni mamalia. Hakuna mnyama mwingine wa nchi kavu aliye na urefu mkubwa kutoka kichwa hadi miguu. Wanajulikana zaidi kwa shingo zao ndefu isiyo ya kawaida. Twiga ana vertebrae saba kwenye shingo yake, kama mamalia wengine wengi. Hata hivyo, vertebrae ya kizazi ya twiga ni ndefu sana. Kipengele kingine cha pekee cha twiga ni pembe zao mbili, ambazo zimefunikwa na manyoya. Aina fulani zina matuta kati ya macho.
Katika Afrika, twiga wanaishi katika savanna, nyika, na mandhari ya misitu. Kuna subspecies tisa ambazo zinaweza kutambuliwa na manyoya yao. Kila spishi ndogo huishi katika eneo maalum.
Wanaume pia huitwa ng'ombe, hukua hadi mita sita kwa urefu na uzani wa kilo 1900. Twiga jike huitwa ng'ombe. Wanaweza kukua mita nne na nusu kwa urefu na uzito hadi kilo 1180. Mabega yao ni kati ya mita mbili na tatu na nusu juu.
Twiga wanaishi vipi?
Twiga ni wanyama wanaokula mimea. Kila siku wanakula takribani kilo 30 za chakula, wakitumia hadi saa 20 kwa siku kula na kutafuta chakula. Shingo ndefu ya twiga huwapa faida kubwa kuliko wanyama wengine walao majani: huwawezesha kulisha katika maeneo ya miti ambayo hakuna mnyama mwingine anayeweza kufikia. Wanatumia ndimi zao za buluu kung'oa majani. Inafikia urefu wa sentimita 50.
Twiga wanaweza kuishi bila maji kwa wiki kwa sababu wanapata kioevu cha kutosha kutoka kwa majani yao. Iwapo wanakunywa maji, inabidi watandaze miguu yao ya mbele kwa upana ili waweze kufikia maji kwa vichwa vyao.
Twiga jike huishi kwa makundi, lakini huwa hawakai pamoja kila mara. Kundi kama hilo la twiga wakati mwingine huwa na wanyama 32. Fahali wachanga wa twiga huunda vikundi vyao. Kama watu wazima, ni wanyama wa pekee. kupigana wanapokutana. Kisha husimama kando na kugonga vichwa vyao dhidi ya shingo ndefu za kila mmoja.
Twiga huzalianaje?
Mama twiga karibu kila mara hubeba mtoto mmoja tu tumboni mwao kwa wakati mmoja. Mimba hudumu kwa muda mrefu kuliko kwa wanadamu: ndama wa twiga hukaa ndani ya tumbo la mama yake kwa miezi 15. Twiga jike wana watoto wao wamesimama. Mtoto hajali kuanguka chini kutoka juu.
Wakati wa kuzaliwa, mnyama mchanga tayari ana uzito wa kilo 50. Inaweza kusimama baada ya saa moja na ina urefu wa mita 1.80, ukubwa wa mtu mzima. Hivi ndivyo inavyofika kwenye chuchu ya mama ili iweze kunyonya maziwa hapo. Inaweza kukimbia kwa muda mfupi. Hii ni muhimu sana ili iweze kumfuata mama na kukimbia kutoka kwa wanyama wanaowinda.
Mtoto huyo hukaa na mama yake kwa takriban mwaka mmoja na nusu. Hukomaa kingono karibu na umri wa miaka minne na hukua kikamilifu katika umri wa miaka sita. Twiga anaishi hadi umri wa miaka 25 porini. Katika utumwa, inaweza pia kuwa miaka 35.
Je, twiga wako hatarini kutoweka?
Twiga huwa hawashambuliwi na wanyama wanaowinda wanyama wengine kwa sababu ya ukubwa wao mkubwa. Ikiwa ni lazima, huwapiga adui zao kwa kwato zao za mbele. Jambo hilo huwa gumu zaidi kwa watoto hao wanaposhambuliwa na simba, chui, fisi na mbwa mwitu. Ingawa mama huwalinda, ni robo hadi nusu tu ya wanyama wachanga hukua.
Adui mkubwa wa twiga ni mwanaume. Hata Warumi na Wagiriki waliwinda twiga. Ndivyo walivyofanya wenyeji. Nyuzi ndefu za twiga zilipendwa sana kwa nyuzi za upinde na kama nyuzi za ala za muziki. Walakini, uwindaji huu haukusababisha tishio kubwa. Kwa ujumla, twiga ni hatari sana kwa wanadamu ikiwa wanahisi kutishiwa.
Lakini wanadamu wanachukua zaidi na zaidi makazi ya twiga. Leo wametoweka kaskazini mwa Sahara. Na aina nyingine za twiga ziko hatarini kutoweka. Katika Afrika Magharibi, hata wanatishiwa kutoweka. Twiga wengi bado wanapatikana katika Hifadhi ya Taifa ya Serengeti nchini Tanzania kwenye pwani ya mashariki ya Afrika. Ili kukumbuka twiga, kila tarehe 21 Juni ni Siku ya Twiga Duniani.