Mary Allen
Neno "mazingira" lina maana ya kwanza ya mazingira yote, yaani kila kitu kilicho karibu nawe. Lakini mazingira ni zaidi ya hayo. Viumbe vyote vilivyo hai hutegemea mazingira yao na kinyume chake. Mazingira hubadilisha viumbe hai na viumbe hai hubadilisha mazingira yao. Mazingira na viumbe hai vina uhusiano mwingi na kila mmoja. Leo, kwa hiyo, neno "mazingira" mara nyingi humaanisha asili yote.
Neno "mazingira" limekuwepo kwa takriban miaka 200 tu. Lakini ikawa muhimu sana baada ya miaka ya 1960, wakati watu wengine waligundua kuwa wanadamu walikuwa na athari mbaya kwa mazingira. Zaidi ya yote, walichafua mazingira: moshi wa kutolea nje kutoka kwa magari na hita ulichafua hewa. Kusafisha vyoo na maji taka kutoka viwandani vilichafua mito, maziwa, na bahari. Watu zaidi na zaidi hawakutaka hilo na walianza kulinda mazingira.
Leo, watu mara nyingi huzungumza juu ya "uendelevu". Hii ina maana kwamba mtu anapaswa kufanya kila kitu kwa njia ambayo inaweza kuendelea milele. Ni kama hii katika asili: kuna mzunguko wa maji, kwa mfano, ambayo haina mwisho. Wanyama hula mimea. Kinyesi chao ni mbolea kwa udongo. Hivi ndivyo mimea mpya inakua. Hii inaweza kuendelea milele. Hata hivyo, kwa sasa sisi wanadamu tunahitaji mafuta, gesi asilia na maliasili nyingi zaidi kuliko wanavyoweza kuunda. Hatimaye, haitakuwapo tena. Na zaidi ya yote, kwa matumizi haya ya kupindukia, tunachafua mazingira yetu. Hii si endelevu, yaani si rafiki wa mazingira.
Kuanzia miaka ya 1970 na kuendelea, shule pia zilianza kuzungumza zaidi kuhusu mazingira. Pia wanataka kuwafundisha watoto jinsi ya kuishi kwa njia ya urafiki wa mazingira. Masomo kama vile historia asilia, jiografia, na historia yalipewa majina ya kawaida kama vile "Watu na Mazingira". Wanasayansi kutoka masomo mengi kama vile biolojia, jiolojia, na kemia wameanza kufundisha sayansi ya mazingira katika vyuo vikuu. Sehemu yake pia ni ikolojia. Katika somo hili, utafiti unafanywa kuhusu jinsi ya kutibu mazingira kwa uangalifu.