Мари Аллен
Ајкуле су рибе које су код куће у свим океанима. Неколико врста живи и у рекама. Спадају у групу предаторских риба: већина их једе рибу и друге морске животиње.
Када ајкуле пливају на површину воде, могу се препознати по троугластом леђном перају које вири из воде. Ајкуле су пливале морима пре 400 милиона година, што их чини једном од најстаријих животињских врста на свету.
Мала ајкула је најмања са 25 центиметара дужине, док је кит ајкула најдужа са 14 метара. Ајкула кит је и најтежа ајкула: са до дванаест тона, тешка је колико и десет малих аутомобила. Укупно има око 500 врста ајкула.
Ајкуле имају посебан сет зуба: даљи редови расту иза првог реда зуба. Ако зуби испадну у борби са другим животињама, следећи зуби се померају нагоре. На тај начин ајкула током свог живота „потроши“ и до 30,000 зуба.
Кожа ајкула није направљена од нормалних крљушти, већ од истог материјала као и њихови зуби. Ове љуске се називају „кожни зуби“. Ова кожа је глатка на додир од главе до репног пераја, а груба обрнуто.
Како живе ајкуле?
Ајкуле су још увек слабо истражене, па се о њима мало зна. Ипак, позната је једна посебност: ајкуле морају да се крећу како не би потонуле на морско дно. То је зато што, за разлику од других риба, немају пливаћу бешику која је испуњена ваздухом.
Већина врста ајкула се храни рибом и другим већим морским створењима. Али неке од највећих врста ајкула хране се планктоном, што су мале животиње или биљке које плутају у води. Широм света ајкуле убију око пет људи сваке године.
Ајкуле имају непријатеље: мање ајкуле једу раже, а веће ајкуле. Ајкуле су такође на менију морских птица и фока у близини обале. Китови убице лове и веће ајкуле. Међутим, највећи непријатељ ајкула су људи са својим рибарским мрежама. Месо ајкуле се сматра деликатесом, посебно у Азији.
Како ајкуле имају своје младе?
Репродукција ајкула траје дуго: неке ајкуле морају да буду старе 30 година пре него што могу да се паре по први пут. Неке врсте полажу јаја на морско дно. Мајка не брине ни о њима ни о младунцима. Многи се једу као јаја или као млади.
Друге ајкуле носе неколико живих младих у стомаку сваке две године. Тамо се развијају од пола године до скоро две године. За то време понекад поједу једни друге. Рађају се само најјачи. Они су тада дугачки око пола метра.
Многим врстама ајкула прети изумирање. Ово није само због људи и природних непријатеља. То је такође зато што ајкуле морају веома да остаре пре него што се уопште могу размножавати.