Мари Аллен
Лишај је заједница између алге и гљиве. Дакле, лишај није биљка. Таква заједница се назива и симбиоза. Потиче из грчког и значи „живот заједно“. Алге обезбеђују гљивици хранљиве материје које не може сама да произведе. Гљива алги даје подршку и снабдева је водом јер нема корен. На овај начин обоје помажу једни другима.
Лишајеви долазе у разним бојама. Неки су бели, други су жути, наранџасти, тамноцрвени, ружичасти, плавичасти, сиви или чак црни. То зависи од тога која гљива живи са којим алгама. Широм света постоји око 25,000 врста лишајева, од којих се око 2,000 налази у Европи. Расту веома споро и могу веома да постану. Неке врсте живе чак и неколико стотина година.
Лишајеви имају три различита облика раста: Лишајеви ракова расту чврсто заједно са супстратом. Листови или листопадни лишајеви расту равно и лабаво на тлу. Грмови лишајеви имају гране.
Лишајеви су скоро свуда. Могу се наћи у шуми на дрвећу, на баштенским оградама, на камењу, зидовима, па чак и на стаклу или лима. Подносе много топлоте и хладноће. Најпријатније се осећају када је нама људима мало хладно. Дакле, лишајеви нису захтевни ни у погледу станишта ни температуре, али слабо реагују на загађен ваздух.
Лишајеви упијају прљавштину из ваздуха, али је не могу поново ослободити. Дакле, тамо где је ваздух лош, нема лишајева. Ако је ваздух мало мање загађен, расту само ракови. Али ако има лишајеве у кору и лишћаре, ваздух је мање лош. Ваздух је најбољи тамо где расту лишајеви, а тамо га воле и остали лишајеви. Научници то користе и користе лишајеве да идентификују ниво загађења ваздуха.