Мари Аллен
Леопард припада породици мачака. То је четврта највећа велика мачка после тигра, лава и јагуара. Крзно му је жуто са црним тачкама. Када је крзно потпуно црно, зове се пантер или црни пантер.
Леопарди живе у подсахарској Африци и јужној Азији. Некада су живели на територији данашње Индонезије, па чак и у Европи до леденог доба. У јужној половини Африке још увек има много леопарда. У другим областима они су у великој мери смањени или чак искорењени.
Како живе леопарди?
Леопарди могу да трче веома брзо, да скачу и добро се пењу, и да пливају. Они чекају свој плен или им се пришуњају и упадају у заседу. Леопард више воли да једе антилопе или јелене, али и мање животиње, укључујући гмизавце, птице, па чак и бубе. Одрасле зебре су му већ превелике, али воли да ухвати младе. Леопарди такође добро виде ноћу. Стога, они лове у било које доба дана.
Леопарди су усамљене животиње које заузимају велике површине за себе. То се зове територија. За мушкарца, територија може бити велика као град Цирих. Женке имају мање територије. Мушке и женске територије се могу преклапати. Свака животиња обележава своју територију својим урином и изметом.
Женка толерише мужјака у својој близини само око недељу дана годишње. Тада је спреман за парење. Животиње се паре неколико пута. Затим заједно лове и деле свој плен. Обично мужјаци тада напуштају своје женке. У ретким случајевима, међутим, заједно одгајају младе.
Женка леопарда своје младунчад носи у стомаку нешто више од три месеца. Обично рађа два до четири млада. Сваки је тежак око пола килограма. Од мајке добијају млеко само за пиће. Са два до три месеца једу и месо које је мајка уловила. Да би младе животиње могле да напусте мајку, морају бити старе око годину или по.
Да ли су леопарди угрожени?
Леопарди имају много непријатеља, посебно веће велике мачке, али и медведе, хијене, шакале и вукове. Леопарди обично беже на дрвеће.
Међутим, њихов највећи непријатељ је човек. Чак су и стари Грци хватали леопарде у замкама или отровним стрелама. У Индији су многи владари држали припитомљене леопарде. Римљани су вукли леопарде у Рим на борбе животиња.
Вековима су људи ловили леопарде да би заштитили своје љубимце. Плашили су се и да ће појести људе. То се ретко дешава. Нарочито стари или слаби леопарди, који више не могу да убијају животиње, такође ће напасти људе ако је потребно.
Могао би зарадити много новца са крзном. Многи земљопоседници су дозвољавали ловцима да лове на њиховој земљи и такође су наплаћивали новац за то. Још у прошлом веку, леопард је био међу првих пет великих животиња за лов, заједно са слоном, носорогом, бизолом и лавом.
Како су људи стављали све више земље на располагање за пољопривреду, многи леопардови плени су нестали. Тако да нису могли да нађу шта да једу.
Данас су леопарди заштићени широм света. У многим земљама, међутим, остало је само толико леопарда да мужјаци више не могу да пронађу женке и такође ће тамо угинути. Леопарди најбоље успевају у подсахарској Африци. Овде је популација процењена на до 700,000 животиња. Кажу да је у Индији остало око 14,000 леопарда. Дакле, не прети им изумирање.