Мари Аллен
Жирафе су сисари. Ниједна друга копнена животиња није већа по висини од главе до стопала. Најпознатији су по својим изузетно дугим вратовима. Жирафа има седам вратних пршљенова у врату, као и већина других сисара. Међутим, вратни пршљенови жирафе су изузетно дугачки. Још једна посебна карактеристика жирафа су њихова два рога која су прекривена крзном. Неке врсте имају избочине између очију.
У Африци, жирафе живе у саванама, степама и грмовима. Постоји девет подврста које се могу идентификовати по крзну. Свака подврста живи у одређеном подручју.
Мужјаци се називају и бикови, нарасту до шест метара висине и теже до 1900 килограма. Жене жирафе се зову краве. Могу да нарасту четири и по метра у висину и да теже до 1180 килограма. Њихова рамена су висока између два и три и по метра.
Како живе жирафе?
Жирафе су биљоједи. Сваког дана поједу око 30 килограма хране, трошећи и до 20 сати дневно у јелу и тражењу хране. Дугачак врат жирафе даје јој велику предност у односу на друге биљоједе: омогућава им да пасу на местима на дрвећу до којих ниједна друга животиња не може да допре. Они својим плавим језицима чупају лишће. Дужина је до 50 центиметара.
Жирафе могу да остану без воде недељама јер добијају довољно течности из свог лишћа. Ако ипак пију воду, морају широко раширити предње ноге како би главом могли да дохвате воду.
Женке жирафе живе у групама, али не остају увек заједно. Такво крдо жирафа понекад има чак 32 животиње. Млади бикови жирафе формирају своје групе. Као одрасли, они су усамљене животиње. боре се једни против других када се сретну. Затим стоје један поред другог и ударају главама једни о друге у дуге вратове.
Како се жирафе размножавају?
Мајке жирафе скоро увек носе само једну бебу у стомаку истовремено. Трудноћа траје дуже него код људи: теле жирафе остаје у мајчиној утроби 15 месеци. Женке жирафе имају младунчад стојећи. Младунче не смета да падне на земљу са те висине.
По рођењу, млада животиња већ тежи 50 килограма. Може да устане после сат времена и висок је 1.80 метара, величине одраслог човека. Тако доспева до мајчиних сиса да би тамо сисала млеко. Може да ради кратко време. Ово је веома важно како би могао да прати мајку и побегне од предатора.
Младунче остаје са мајком око годину и по дана. Полно зрео постаје око четири године живота, а потпуно сазрева са шест година. Жирафа живи око 25 година у дивљини. У заточеништву може бити и 35 година.
Да ли су жирафе угрожене?
Жирафе ретко нападају предатори због њихове велике величине. По потреби ударају своје непријатеље предњим копитима. Ово је теже за младунчад када их нападају лавови, леопарди, хијене и дивљи пси. Иако их мајка штити, одрасте тек четвртина до половина младих животиња.
Највећи непријатељ жирафе је човек. Чак су и Римљани и Грци ловили жирафе. Тако и мештани. Дуге жице жирафа биле су популарне за тетиве и као жице за музичке инструменте. Међутим, овај лов није резултирао озбиљном претњом. Генерално, жирафе су прилично опасне за људе ако се осећају угрожено.
Али људи одузимају све више и више станишта жирафама. Данас су изумрли северно од Сахаре. И остале врсте жирафа су угрожене. У западној Африци им чак прети изумирање. Већина жирафа се још увек налази у Националном парку Серенгети у Танзанији на источној обали Африке. Да се сећамо жирафа, сваког 21. јуна обележава се Светски дан жирафа.