Мари Аллен
Изумирање значи да врста животиње или биљке која постоји дуго времена више није на земљи. Када последња животиња или биљка неке врсте умре, цела врста је изумрла. Жива бића ове врсте тада више никада неће постојати на земљи. Многе изумрле животињске и биљне врсте постојале су на земљи веома дуго пре него што су нестале са ње. Неки од њих милионима година.
Диносауруси су изумрли пре око 65 милиона година. То је било много животињских врста одједном, односно свих врста диносауруса које су постојале у то време. То се зове масовно изумирање. Неандерталац је изумро пре 30,000 година, то је била људска врста. Наши преци, људска врста „Хомо сапиенс“, живели су у исто време када и неандерталци. Али ова људска врста није изумрла, због чега данас постојимо.
Како долази до изумирања?
Када остане веома мало животиња одређене врсте, тој врсти прети изумирање. Врста може да настави да постоји само ако животиње ове врсте наставе да се размножавају, односно рађају младе животиње. Тако се гени врсте преносе са родитеља на потомство. Ако остане само један пар врста које изумиру, можда се неће размножавати. Можда су животиње престаре или болесне, или можда живе саме и никада се не сретну. Ако ове две животиње тада угину, животињске врсте су изумрле. Такође никада више неће бити животиња ове врсте јер су све животиње које су имале гене ове врсте мртве.
Слично је биљним врстама. Биљке такође имају потомке, на пример кроз семе. Гени биљних врста налазе се у семену. Ако нека биљна врста престане да се размножава, на пример, зато што семе више не може да клија, ова биљна врста ће такође изумрети.
Зашто врсте изумиру?
Када врста животиње или биљке изумре, то може имати веома различите узроке. Свакој врсти је потребно одређено станиште. Ово је подручје у природи које има врло специфичне карактеристике које су важне за врсту. На пример, совама су потребне шуме, јегуљама чисте реке и језера, а пчелама ливаде и поља са цветним биљкама. Ако ово станиште постаје све мање и мање, или га пресецају путеви, или изгуби неко важно својство, врста ту више не може добро да живи. Број животиња постаје све мањи и мањи док коначно не угине последња.
Загађење животне средине и климатске промене такође доводе до изумирања животињских и биљних врста јер се њихово станиште због тога озбиљно погоршава. И на крају, животињске врсте су такође угрожене ако се превише лове. Пошто је човек имао велики утицај на живот на Земљи кроз индустрију и пољопривреду, око хиљаду пута више животињских и биљних врста је изумрло него раније у истом временском периоду. Када многе врсте изумру у кратком временском периоду, то се назива изумирање врста. За око 8,000 година чак је постојала још једна ера масовног изумирања. Разлог за то је човек.
Шта се може учинити да се спречи изумирање врста?
Постоје међународне организације које раде на заштити животне средине. На пример, они одржавају „црвену листу угрожених врста“. На овој листи су врсте којима прети изумирање. Еколози тада покушавају да спасу животињске и биљне врсте које се налазе на овој листи од изумирања. Ово такође укључује заштиту станишта ових врста. На пример, изградњом тунела за жабе за крастаче да пузе испод пута.
Често се покушавају задржати последње животиње неке врсте у зоолошким вртовима. Овде се животиње брину и штите од болести. Мужјаци и женке се окупљају у нади да ће добити потомство и да ће врста бити очувана.