Мари Аллен
Алге су биљке које расту у води. Они могу бити толико мали да их не можете видети голим оком. То су микроалге јер их можете видети само под микроскопом. Макроалге, с друге стране, могу нарасти до шездесет метара дужине.
Алге се такође могу поделити на морске и слатководне алге. Али постоје и алге у ваздуху на деблима дрвећа или стенама и алге у земљишту које живе у земљишту. Чак и снежне алге у планинама или на северном или јужном полу.
Истраживачи процењују да постоји око 400,000 различитих врста алги. Међутим, познато их је само око 30,000, односно ни сваки десети. Алге су међусобно веома удаљене. Оно што им је заједничко је да имају ћелијско језгро и да могу да формирају сопствену храну помоћу сунчеве светлости. Да би то урадили, они производе кисеоник.
Али постоји још једна посебна карактеристика, а то су плаво-зелене алге. Истраживачи су некада мислили да су то и биљке. Данас знамо, међутим, да су то бактерије. Строго говорећи, то је класа цијанобактерија. Неке врсте носе супстанцу која им даје плаву боју. Отуда и назив. Међутим, ове бактерије могу да производе храну и кисеоник уз помоћ сунчеве светлости, баш као и биљке. Зато је погрешан задатак био очигледан. И пошто је тако одувек било, плаво-зелене алге се и даље често рачунају као алге, иако је то заправо погрешно.
Наша реч алга потиче из латинског језика и значи морска трава. Понекад га користимо и за животиње које заправо нису алге, као што су плаво-зелене алге: изгледају као алге, али су бактерије.
Која је употреба или штета од алги?
Сваке године милијарде тона микро-алги расту у рекама и морима света. Они су важни јер чине половину кисеоника у ваздуху. То могу да ураде у било које доба године, за разлику од наших дрвећа које зими немају лишће. Они такође складиште много угљен-диоксида и тако се супротстављају климатским променама.
Алге које расту под водом чине део планктона. На њему живе многе животиње, на пример, китови, ајкуле, ракови, дагње, али и сардине, фламингоси, и многе друге животиње. Међутим, постоје и токсичне алге које могу убити рибу или повредити људе.
Људи такође користе алге. У Азији су дуго били популарна храна. Једу се сирови у салати или кувани као поврће. Алге садрже многе здраве супстанце као што су минерали, масти или угљени хидрати.
Међутим, одређене алге могу да се користе и за добијање влакана за текстил, боје за мастило, ђубрива за пољопривреду, згушњиваче за храну, лекове и многе друге ствари. Алге могу чак и филтрирати токсичне тешке метале из отпадних вода. Због тога људи све више узгајају алге.
Међутим, алге такође могу формирати густе тепихе на води. То одузима жељу за купањем и многи хотели на плажама губе муштерије и не зарађују ништа више. Узроци су ђубриво у мору и загревање морске воде услед климатских промена. Неке врсте алги се изненада веома брзо размножавају. Други производе много више цвећа, претварајући воду у црвену боју.