Mary Allen
Një ekosistem është një bashkësi bimësh dhe kafshësh që jetojnë në një vend të caktuar. Ndonjëherë edhe njerëzit janë pjesë e saj. Vendi ose habitati është gjithashtu pjesë e ekosistemit. Quhet biotop. Fjala greke "eko" do të thotë "shtëpi" ose "shtëpi". Fjala "sistem" tregon diçka që është e ndërlidhur. Shkenca natyrore që përshkruan ekosistemet është ekologjia.
Sa e madhe është kjo hapësirë jetese dhe çfarë i takon, e përcaktojnë njerëzit, kryesisht shkencëtarët. Gjithmonë varet nga ajo që dëshironi të zbuloni. Ju mund ta quani një trung peme të kalbur ose një pellg një ekosistem - por gjithashtu mund ta quani të gjithë pyllin në të cilin ndodhen trungu dhe pellgu i pemës. Ose një livadh bashkë me përroin që rrjedh nëpër të.
Ekosistemet ndryshojnë me kalimin e kohës. Kur bimët vdesin, ato formojnë humus në tokë në të cilën mund të rriten bimë të reja. Nëse një specie shtazore riprodhohet fuqishëm, mund të mos gjejë ushqim të mjaftueshëm. Atëherë do të ketë përsëri më pak nga këto kafshë.
Megjithatë, një ekosistem mund të shqetësohet edhe nga jashtë. Kjo është ajo që ndodh me një përrua, për shembull, kur një fabrikë derdh ujë të ndotur në tokë. Nga atje, helmi mund të futet në ujërat nëntokësore, dhe prej andej në përrua. Kafshët dhe bimët në përrua mund të vdesin nga helmi. Një shembull tjetër është rrufeja që godet një pyll, duke i vënë zjarrin të gjitha pemëve.