Ava Williams
Zehanje je nalezljivo – ne samo od osebe do osebe. Tudi psi zehajo, ko zagledajo zehanje svojih lastnikov. Raziskovalci so že vedeli, da se štirinožni prijatelji lahko okužijo z zehanjem. Doslej pa ni bilo jasno, ali je to posledica rudimentarne empatije pri psih ali pa gre na primer za neke vrste stresno reakcijo. Študija raziskovalcev z Univerze v Tokiu je zdaj pokazala, da verjetno zehajo iz sočutja.
Teresa Romero in njeni sodelavci so ugotovili, da so psi veliko bolj nalezljivi z zehanjem svojih lastnikov kot s tujci. To nakazuje, da gre za sočuten odziv, pišejo raziskovalci.
V poskusih je 25 psov najprej opazovalo svoje lastnike in tujce, kako glasno zehajo, nato pa neslišno odprejo usta. Med poskusi so izmerili tudi srčni utrip 21 psov.
Zehanje neznancev je manj nalezljivo
Raziskovalci poročajo, da je bilo veliko več možnosti, da se psi okužijo, če ljudje glasno zehajo, kot če tiho odprejo usta. Zanimivo je, da so štirinožni prijatelji bistveno pogosteje zehali ob pogledu na svoje lastnike kot ob pogledu na nenavadne preizkušance. To kaže, da je nalezljivo zehanje pri psih povezano s stopnjo čustvene bližine. Poleg tega se srčni utrip med preiskavami ni razlikoval, kar je pokazatelj, da pojav nalezljivega zehanja nima nobene zveze s stresom.
Zehanje pri vretenčarjih ni neobičajno. Udomačeni psi so še posebej dobri pri razumevanju socialnih in komunikacijskih znakov ljudi, kot so pogledi ali kazanje s prstom. Natančni vzroki za nalezljivo zehanje pri ljudeh in živalih niso znani. Medtem ko nekateri raziskovalci verjamejo, da gre za prirojen mehanizem, ga večina pripisuje naučenemu sočutju.