Mary Allen
Zajci so sesalci. Zajci živijo na vseh celinah razen na Antarktiki. V Evropi živi samo divji zajec. Od njega izvira domači zajec, ki mu rečemo tudi plemenski zajec.
Zajci so priljubljeni hišni ljubljenčki že od antičnih časov. Od kod prihaja ime, ni jasno, vendar so Rimljani imenovali živalski kurikulum. Nemška beseda "Kaninchen" ali "Karnikel" izvira iz francoskega jezika "kanin". V Švici jih imenujejo "Chüngel".
Gledano z vsega sveta si znanost ni enotnega mnenja, kaj točno so zajci in zajci. Oba pripadata družini lagomorfov. Izraza se pogosto uporabljata zamenljivo. Ker v Evropi živijo le evropski zajci, planinski zajci in divji zajci, je razlikovanje tukaj preprosto. Kunci se ne morejo pariti z zajci, ker so njihovi geni preveč različni.
Kako živijo divji zajci?
Divji zajci živijo v skupinah. V zemlji kopljejo rove do tri metre globoko. Tam se lahko skrijejo pred številnimi sovražniki: nekaterimi rdečimi lisicami, kunami, podlasicami, volkovi in risi, pa tudi pred pticami ujedami, kot so sove in druge živali. Ko zajec začuti sovražnika, bo z zadnjimi nogami potrepljal po tleh. Ob tem opozorilnem znaku vsi zajci pobegnejo v tunel.
Kunci jedo travo, zelišča, liste, zelenjavo in sadje. Zato med vrtnarji niso priljubljeni. Opazili so tudi, da jedo ostanke drugih živali. Poleg tega zajci jedo lastne iztrebke. Hrane ne morejo prebaviti tako dobro, da bi zadostoval en obrok.
Kako se razmnožujejo divji zajci?
Zajci se običajno parijo v prvi polovici leta. Nosečnost traja le štiri do pet tednov. Za skotitev samica sama izkoplje svoj rov. Tam običajno skoti približno pet do šest mladičev.
Novorojenčki so goli, slepi in težki okoli štirideset do petdeset gramov. Ne morejo zapustiti svojega rova, zato jih imenujejo "gnezdni stolčki". Pri približno desetih dneh odprejo oči. Svojo porodno votlino prvič zapustijo pri starosti treh tednov. Tudi takrat še približno teden dni pijejo mleko od matere. Spolno so zrele od drugega leta življenja, tako da lahko takrat dobijo svoje mladiče.
Samica lahko zanosi pet do sedemkrat na leto. V enem letu lahko torej skoti preko dvajset do celo čez štirideset mladičev. Vendar pa zaradi številnih sovražnikov in nekaterih bolezni kunci ostanejo vedno približno enaki. To se imenuje naravno ravnovesje.
Kaj ljudje počnejo z zajci?
Nekateri ljudje lovijo zajce. Radi streljajo na živali ali pa se jezijo na zajce. Živali jedo zelenjavo in sadje iz kmetijstva ali kopljejo na vrtu in na poljih. Posledično lahko kmetje in vrtnarji poberejo manj. Poleg tega je nevarno stopiti z nogo v zajčjo luknjo.
Nekateri gojijo zajce za prehrano. Drugi so veseli, ko je zajec videti tako, kot se jim zdi lep. V klubih primerjajo kunce in prirejajo razstave ali tekmovanja. Samo v Nemčiji je okoli 150,000 rejcev kuncev.
Kljub temu imajo drugi ljudje zajce kot hišne ljubljenčke. Pomembno je, da sta v kletki vsaj dva zajca, sicer se bosta počutila osamljena. Ker kunci radi žvečijo, so lahko električni kabli zanje nevarni. Najstarejši zajec v ujetništvu je dopolnil 18 let. Vendar jih večina ne živi veliko dlje od tistih v naravi, okoli sedem do enajst let.