Mary Allen
Želve so plazilci. Razlikujemo med želvami in želvami, od katerih nekatere živijo v sladki, druge pa v slani vodi. Želva lahko živi tudi do 100 let, želva velikanka pa je še starejša.
Želve se prehranjujejo predvsem s travniškimi zelišči. V ujetništvu jih lahko hranimo tudi s solato in občasno s sadjem ali zelenjavo. Morske želve imajo kot hrano raje lignje, rake ali meduze. Vrste, ki živijo v sladkih vodah, se prehranjujejo z rastlinami, majhnimi ribami ali ličinkami žuželk.
Želve so hladnokrvne živali in zato zelo aktivne, ko je toplo. Pozimi tri do štiri mesece prezimujejo pri temperaturi štiri stopinje Celzija. V tem času počivajo in ne jedo ničesar.
Želve odlagajo jajca poleti. Samica z zadnjimi tačkami izkoplje luknjo, v katero odloži jajčeca. Jajca zakopljejo in izležejo v zemljo s toploto sonca. Mati ni več mar. Pri nekaterih vrstah je samo temperatura inkubacije tista, ki določa, ali se iz njih izležejo samci ali samice. Kot precocial so potem takoj sami. Tudi kasneje živijo sami.
Kako raste rezervoar?
V evoluciji se je oklep razvil iz reber. Nad njim raste ščit iz roga. Pri nekaterih želvah zunanje rogove plošče postopoma odpadejo, da se obnovijo, medtem ko pod njimi rastejo nove plošče. Pri drugih želvah se pojavijo letni obroči, podobni tistim v drevesnem deblu. V obeh primerih lupina raste skupaj z mlado živaljo.
Zaradi oklepa želva ne more dihati kot druge živali. Ne more razširiti prsnega koša, ko vdihnete, in pustiti, da se ponovno zruši, ko izdihnete. Želva vdihne tako, da iztegne vse štiri noge navzven. To povzroči, da se pljuča razširijo in sesajo zrak. Za izdih potegne noge nekoliko nazaj.
Kakšni so rekordi za želve?
Želve spadajo med živali, ki lahko dočakajo največjo možno starost. Grška želva pa v naravi preživi v povprečju le deset let. Morske želve pogosto živijo 75 let ali več. Želvji samec Adwaita naj bi postal najstarejši. Poginil je v živalskem vrtu v Indiji v starosti 256 let. Vendar njegova starost ni povsem gotova.
Različne vrste dosegajo tudi zelo različne telesne velikosti. Pri mnogih je lupina dolga le okoli deset do petdeset centimetrov. Orjaške želve na otočju Galapagos dosežejo več kot meter. Morske želve postanejo veliko daljše. Najdaljša vrsta doseže dolžino lupine dva metra in petdeset centimetrov in tehta 900 kilogramov. Eno takšnih usnjatih morskih želv je naplavilo na plažo v Walesu z oklepom, dolgim 256 centimetrov. Tehtala je 916 kilogramov. Tako je bil daljši od postelje in težji od majhnega avtomobila.
Morske želve so zelo dobre pri potapljanju. Pridejo do globine 1500 metrov. Običajno se morajo dvigniti, da zadihajo. Veliko vrst pa ima mehur v kloaki, torej v spodnji odprtini. To jim omogoča, da dobijo kisik iz vode. Z mošusnimi želvami je še bolj prefinjeno. V grlu imajo posebne votline, ki jih uporabljajo za pridobivanje kisika iz vode. To jim omogoča, da ostanejo pod vodo več kot tri mesece med obdobjem zimskega spanja.
Ali so želve ogrožene?
Odrasle želve so dobro zaščitene z oklepom. Kljub temu so jim aligatorji in številni drugi oklepni kuščarji nevarni. Z močnimi čeljustmi zlahka razbijejo rezervoar.
Jajčeca in mladice so veliko bolj ogrožene. Lisice ropajo gnezda. Ptice in raki zgrabijo pravkar izležene želve na poti v morje. Mnogi pa radi jedo tudi jajca ali žive živali. Včasih so jedli veliko želv, zlasti v pustnem času. Pomorščaki so se na otokih in plažah založili z orjaškimi želvami. Še danes je veliko mladih živali ujetih v naravi in iz njih naredijo hišne ljubljenčke.
Veliko želv umre zaradi toksinov, ki se uporabljajo v kmetijstvu. Njihovi naravni habitati so spremenjeni v obdelovalne površine in so zato zanje izgubljeni. Ceste sekajo skozi njihove habitate in ovirajo njihovo razmnoževanje.
Mnoge morske želve umrejo zaradi zaužitja plastike. Želvam so plastične vrečke videti kot meduze, ki jih rade jedo. Zaradi tega se zadušijo ali umrejo, ker se plastika kopiči v njihovih želodcih. Slaba stvar je, da mrtva želva razpade v vodi, sprosti plastiko in potencialno ubije več želv.
Pomoč je prišla leta 1975 prek Washingtonske konvencije o mednarodni trgovini z ogroženimi vrstami. Ta pogodba med številnimi državami omejuje ali celo prepoveduje trgovino z ogroženimi vrstami. To je prineslo nekaj olajšanja. V mnogih državah so znanstveniki in prostovoljci predani izboljšavam. Na primer, z rešetkami varujejo gnezda pred lisicami ali jih celo XNUMX ur na dan pokrivajo pred plenilci živali in ljudi. V Nemčiji so na primer ponovno naselili avtohtono ribniško želvo.