Bretanski španjeli, znani tudi kot breton in bretonski španjel, so se uradno pojavili v Franciji v 19. stoletju, a slike podobnih psov segajo v 17. stoletje. Za prednike bretoncev veljajo angleški seter in mali španjeli.
Breton, ki je bil vzrejen posebej za lov na drobno divjad in ptice, je bil še posebej priljubljen med lovci. Vse zahvaljujoč pasji brezpogojni poslušnosti in učinkovitosti.