Mary Allen
Čaj je napitek iz posušenih listov in cvetov rastlin. V pravem pomenu so to listi čajevca, ki raste v jugovzhodni Aziji in vzhodni Afriki. Zraste lahko do 15 metrov visoko, vendar se običajno obreže na višino 1 metra, da se lažje nabira.
Listi čajevca vsebujejo kofein, ki ga najdemo tudi v kavi. Črni ali zeleni čaj je narejen iz posušenih listov čajevca. Lahko pa si pripravite čaj tudi iz drugih rastlin, na primer sadni čaj ali kamilični čaj.
Kako se pripravi čaj?
Črni in zeleni čaj sta narejena iz iste rastline, vendar sta različno obdelana. Za črni čaj se listi čajevca po obiranju pustijo, da ovenejo, fermentirajo in se posušijo. Fermentacijo imenujemo tudi fermentacija: sestavine čajevca reagirajo s kisikom v zraku in tvorijo tipično aromo, barvo in tanine. Nekaterim vrstam čaja, na primer »Earl Grey«, so dodane dodatne dišave.
Pri zelenem čaju ni fermentacije, lističi se posušijo takoj po ovenenju. Tako ostanejo lažji in blažjega okusa. Beli in rumeni čaj sta posebni sorti, ki ju pripravljamo na podoben način.
Vse te vrste čajev so prišle v Evropo iz Kitajske šele v 17. stoletju. Včasih je bil čaj zelo drag in so si ga lahko privoščili le bogati ljudje. V mnogih državah po svetu je čaj še vedno bolj priljubljen kot kava.