Mary Allen
Labodi so velike ptice. Lahko dobro plavajo in letijo daleč. Pri večini odraslih živali je perje čisto belo. Pri mladičih je sivo rjava.
Odvisno od popisa je sedem ali osem različnih vrst labodov. Labodi so tesno povezani z racami in gosmi. Pri nas v srednji Evropi srečamo predvsem laboda grbca.
Labod grbec živi tam, kjer ni ne prevroče ne premrzlo. Pogosto ga najdemo v naših vodah. Daleč na severu, v arktični tundri, poleti gnezdijo še štiri druge vrste. Zimo preživijo na toplejšem jugu. Torej so ptice selivke. Na južni polobli sta dve vrsti, ki sta tudi videti posebni: črni labod je edini, ki je popolnoma črn. Ime črnovratega laboda pojasnjuje, kako izgleda.
Labodi imajo daljše vratove kot gosi. To jim omogoča, da dobro jedo rastline z dna, ko lebdijo na vodi. Ta vrsta iskanja hrane se imenuje "kopanje". Njihova krila se lahko raztegnejo čez dva metra. Labodi tehtajo do 14 kilogramov.
Labodi raje jedo rastline iz vode. Prehranjujejo pa se tudi z rastlinami na podeželju. Nekaj je tudi vodnih žuželk in mehkužcev, kot so polži, majhne ribe in dvoživke.
Kako se labodi razmnožujejo?
Par staršev ostane zvest sam sebi do konca življenja. Imenuje se monogamija. Za jajca zgradijo gnezdo, ki ga vedno znova uporabljajo. Samec nabere vejice in jih preda samici, ki jih uporabi za gradnjo gnezda. Vse v notranjosti je obloženo z mehkimi rastlinami. Nato samica izpuli del svojega puha. Zato potrebuje svoje najmehkejše perje za oblazinjenje.
Večina samic izleže štiri do šest jajc, lahko pa jih je tudi enajst. Samica vali jajca sama. Pri črnem labodu pomaga le samec. Inkubacijska doba je skoraj šest tednov. Mladiče nato vzgajata oba starša. Včasih prevažajo fante na hrbtu.