Mary Allen
Štorklje so družina ptic. Najbolj poznana nam je bela štorklja. Njegovo perje je belo, samo krila so črna. Kljun in noge so rdeče. Njihova razprta krila so široka dva metra ali celo malo več. Belo štorkljo imenujejo tudi »štorklja klopotec«.
Obstaja tudi 18 drugih vrst štorkelj. Živijo na vseh celinah, razen na Antarktiki. Vsi so mesojedi in imajo dolge noge.
Kako živi bela štorklja?
Bele štorklje poleti srečamo skoraj po vsej Evropi. Tu skotijo svoje mladiče. So ptice selivke. Bele štorklje iz vzhodne Evrope prezimujejo v topli Afriki. Enako so storile bele štorklje v zahodni Evropi. Danes jih veliko leti samo do Španije. S tem prihranijo veliko energije, poleg tega pa na smetiščih najdejo več hrane kot v Afriki. Zaradi podnebnih sprememb približno polovica belih štorkelj v Švici vedno ostane na istem mestu. Zdaj je pri nas dovolj toplo, da lahko dobro preživijo zimo.
Bele štorklje jedo deževnike, žuželke, žabe, miši, podgane, ribe, kuščarje in kače. Včasih jedo tudi mrhovino, ki je mrtva žival. Hodijo po travnikih in po močvirjih ter nato bliskovito udarijo s kljuni. Največ težav imajo štorklje, ker je vse manj močvirij, kjer lahko najdejo hrano.
Samec se vrne prvi z juga in pristane v svojem očesu iz prejšnjega leta. Tako poznavalci imenujejo štorkljino gnezdo. Njegova samica pride malo kasneje. Štorkljevi pari ostanejo zvesti drug drugemu vse življenje. To je lahko 30 let. Skupaj širita gnezdo, dokler ni lahko težje od avtomobila, torej okoli dve toni.
Po parjenju samica izleže od dve do sedem jajčec. Vsak je približno dvakrat večji od kokošjega jajca. Starša se izmenjujeta pri inkubaciji. Mladiči se izležejo po približno 30 dneh. Ponavadi je približno tri. Starši jih hranijo približno devet tednov. Potem fantje odletijo ven. Spolno so zreli pri približno štirih letih.
O štorklji kroži veliko zgodb. Štorklja naj bi torej prinašala človeške otroke. Ležiš v krpi, štorklja drži vozel ali vrv v kljunu. Ta ideja je postala znana po pravljici Hansa Christiana Andersena z naslovom Štorklje. Morda zato štorklje veljajo za talismane.
Katere druge štorklje so tam?
V Evropi živi še ena vrsta štorkelj, črna štorklja. Ta ni tako poznana in veliko redkejša kot bela štorklja. Živi v gozdovih in je zelo sramežljiv do ljudi. Je nekoliko manjša od bele štorklje in ima črno perje.
Številne vrste štorkelj imajo druge barve ali pa so bistveno bolj pisane. Abdimstork ali dežna štorklja je tesno povezana z evropsko štorkljo. Živi v Afriki, tako kot marabu. Tudi sedlasta štorklja prihaja iz Afrike, orjaška štorklja živi v tropski Aziji in Avstraliji. Obe sta veliki štorklji: samo kljun orjaške štorklje je dolg trideset centimetrov.