Mary Allen
Najhladnejši dnevi so mimo, pozabljena sta tudi krmljenja in gnojenje z lepljivimi prsti. Začenja se najboljši čas v zajčniku: prve mladiče so v gnezdih.
Napetost se poveča, ko se kunčja mama s slamo v ustih podi po hlevu. Čeprav je brejost pri kuncih razmeroma kratka, saj traja 31 dni, nestrpno pričakovanje mladiča napenja potrpljenje. Porodi zajčkov običajno potekajo gladko. Kljub temu je priporočljivo paziti na bodočo mater. Paritveni termini ob sredah zagotavljajo porod ob koncu tedna z normalno brejostjo, tako da je lahko ena doma in posreduje, če je treba.
Dobra mati zgradi trdno gnezdo iz narezane slame in tik pred porodom izpuli veliko trebušne dlake, da jo ogreje. So pa tudi brezskrbne matere, ki le malo slame naberejo in v komaj toplo gnezdo dajo volno. Rejec mora pomagati in po skotitvi zajčka izpuliti volno s prsi in trebuha. To je zelo enostavno in živali tudi ne poškoduje, saj hormoni poskrbijo, da se dlaka enostavno sname.
Porod je običajno zelo hiter. Zajec čepi nad gnezdo, z enim ali dvema popadkoma vsakič, ko vzamemo mlado žival, ki jo takoj osvobodimo sadnih lupin in obliznemo. Pri normalnem porodu je leglo končano po približno četrt ure. Srnica prvič doji mladiče in nato do naslednjega dne zapusti gnezdo.
Oddaljenost od gnezda zagotavlja zaščito
Prvi pregled gnezda je treba opraviti kmalu po rojstvu, ker je treba odstraniti vse mrtve mlade živali in ostanke po rojstvu. Pri dolgodlakih samicah, ki so bile pri frizerju zadnjič pred časom, gnezdno volno strižemo na krajše kose. Tako preprečimo, da bi malčki s svojimi veslaškimi gibi iz volne izpredli nit in si z njo zavezali nogico. Do takrat lahko zajca zaprete v drugi hlevski predel ali izpustite.
Divji zajci si za svoje gnezdo izkopljejo ločen rov. Po rojstvu in prvem dojenju skrbno izkopljejo brlog. Svoje mladiče obiščejo samo enkrat na dan, da dojijo. Zajčica torej v naravi živi stran od gnezda, z mladiči se ne crklja kot mačja mama. To "zanemarjanje" je zaščita pred plenilci.
Domači zajci kažejo podobno vedenje; tudi oni obiščejo gnezdo le enkrat ali dvakrat na dan. Da bo mati kunčica lahko držala dovolj oddaljenosti od gnezda, potrebuje dvojno ogrado ali veliko in dobro strukturirano enojno ogrado. V majhnem hlevu zajec ves čas voha gnezdo. To ji povzroča stres, vedno znova se vrača v gnezdo, brska naokoli, malčkom podlaga dodatno slamo. Mladiči zaradi pogostih motenj porabijo veliko energije in se posledično pogosto plazijo po hlevu.
Pazite na napihnjenost dojk ali mastitis
Če je kotitev težka ali če srnico med porodom motimo, ne ostane na gnezdu, temveč svoje mladiče raztrosi po boksu. To se lahko zgodi tudi pri zelo živčnih živalih. Mladiči se izven gnezda hitro ohladijo in brez pomoči poginejo. Če jih najdete pravočasno, malčke odnesite v hišo in jih ogrejte s termoforjem ali rokami. Neverjetno, kako mraz je v tako majhnem telesu. Kljub temu vir toplote ne sme biti več kot mlačen, vmesne brisače ščitijo pred premočno vročino.
Ko se malčki spet ogrejejo, jih daš nazaj v gnezdo, da jih zajček sesa. Mleko z visoko vsebnostjo maščob zagotavlja malčkom energijo, ki jo potrebujejo za proizvodnjo toplote. Nervoznim zajcem damo čaj iz melise. Prav tako pomirja in spodbuja nastajanje mleka.
Pomembni so redni pregledi gnezda, dovolj je, da z roko potipamo, ali je v gnezdu toplo. Z malo vaje lahko celo preštejete, ali so vse mlade živali tam. Če udobno ležijo v gnezdu, je vse v redu. Če vas primejo za roko in imajo zgubane trebuščke, je to znak lakote. V tem primeru kunčjim seskom preverimo, ali gre za nabreklost ali celo za mastitis (vnetje mlečnih žlez). Slednje sodi v roke veterinarja. Pri napihnjenosti dojk pa lahko zatrdlino odstranimo z obsevanjem z rdečo svetilko – svetilko, ne grelno! - rešiti. Nekaj minut prižgite rdečo lučko, nato pa nabrano mleko potisnite ven v smeri seska.
Prvo mleko, kolostrum, je ključnega pomena, ker ni le hrana, ampak vsebuje tudi koncentrirano količino protiteles (imunoglobulinov). Šele v prvih urah po rojstvu se lahko ta protitelesa v celoti absorbirajo skozi črevesje v kri; pozneje se prebavijo – kot tudi druge beljakovinske spojine – in posledično izgubijo svojo učinkovitost. Vendar kunci prejmejo dodatne zaščitne imunoglobuline, preden se skotijo preko placente – in zato, tako kot ljudje, pripadajo manjšini, ki se ne rodi popolnoma brez obrambe.
Črevesna flora se prenese
Nastajanje tako imenovanega mlečnega olja v želodcu mladih kuncev je edinstveno v živalskem svetu. Nastane iz snovi v materinem mleku s pomočjo prebavnih encimov mladiča. Mlečno olje je naravni antibiotik, ki prva dva tedna ohranja prebavni trakt mladičkov brez bakterij. Pri večini živalskih vrst kolonizacija s pomembnimi črevesnimi bakterijami poteka pasivno med porodom in med dojenjem.
Zajci pa aktivno kolonizirajo njihovo črevesje tako, da zaužijejo materino z bakterijami bogato slepo blato, ki ga v ta namen odloži v gnezdo. Če ima mati ugodno sestavo črevesne flore, to koristi tudi mladičem. Majhne količine sena, ki jih sedaj položimo v gnezdo, malčki pojedo in tvorijo hrano za razvoj bakterijske flore. S tem so postavljeni temelji za zdrav prebavni sistem in dober prihodnji razvoj.