Mary Allen
Kače so plazilci. Imate suho kožo z luskami. Živijo tako na kopnem kot v vodi in jih najdemo po vsem svetu razen na Arktiki in Antarktiki ali na skrajnem severu. Kjer je hladneje, prezimujejo.
Obstaja okoli 3,600 različnih vrst kač. Na primer, lahko jih razvrstimo glede na to, ali so strupene ali ne. Kače se lahko razlikujejo tudi po velikosti. V preteklosti so govorili tudi o kačah velikankah. Danes pa vemo, da med seboj sploh niso v sorodu, ampak so preprosto posebej veliki.
Kače so hladnokrvne, kar pomeni, da njihova telesna temperatura niha glede na zunanjo temperaturo. Ko se ohladi, prezimijo in se ne morejo premikati. Večina vrst kač torej živi v toplih tropih Afrike, Azije in Amerike. V srednji Evropi je le nekaj vrst kač. Počasni črvi so tudi videti kot kače, vendar niso kače.
Kače so nevarne, a tudi močne. Zato so bili skozi zgodovino vedno simbol različnih stvari. V starem Egiptu je bila boginja kača. V Svetem pismu je kača zapeljala Adama in Evo, zato sta morala zapustiti raj. V Indiji je imela kača bistveno vlogo pri nastanku zemlje. Na Kitajskem je bila kača simbol zvitosti, a tudi zahrbtnosti. Aboriginska mavrična kača čuva naravo, predvsem vodo.
Kakšno je telo kače?
Za razliko od kuščarjev in krokodilov pa imajo kače noge in drsajo na trebuhu. Njihovo okostje ima le nekaj različnih kosti: lobanjo z zgornjo čeljustjo, spodnjo čeljustjo, 200 do več kot 400 vretenc in rebra. Medenice so le majhni ostanki, ramen sploh ni.
Kače dihajo z enimi pljuči in imajo krvni obtok. Je pa nekoliko preprostejša kot pri sesalcih. Koža z njim ne raste. Zato morajo kače občasno odvreči kožo. Včasih se reče tudi: »Zlezeš iz svoje kože«. Od časa do časa je mogoče najti suhe kačje kože.
Vsi zobje so obrnjeni nazaj, tako da lahko kača svoj plen pogoltne v enem kosu. Nima zob kot naši kočniki za drobljenje hrane. Strupene kače imajo dva zoba s kanalom, skozi katerega lahko vbrizgajo strup v plen. Večina kač ima zobe na sprednji strani čeljusti, včasih pa tudi na sredini.
Kače dobro vohajo z nosom in okusijo z jezikom, da lahko najdejo svoj plen. Ampak ne vidiš prav dobro. Njihov sluh je še slabši. Zelo dobro pa čutijo, ko se tla tresejo. Takrat običajno pobegnejo v skrivališče. Če torej v naravi nenadoma stojite pred kačo, je ne smete kričati, temveč udarite z nogami po tleh, da kača pobegne.
Kako kače lovijo in jedo?
Vse kače so plenilci in se hranijo z drugimi živalmi ali njihovimi jajci. Večina kač čaka na plen, ki se jim približa. Nato napredujejo z bliskovito hitrostjo in ugriznejo svojo žrtev. Strupene kače bodo izpustile in zasledovale svoj plen, ko se ta utrudi in na koncu pogine. Konstriktorji pa ujamejo telo plena in ga nato stisnejo tako močno, da se zaduši z zrakom in omedli. Druge kače svoj plen pogoltnejo žive.
Majhne kače lovijo predvsem žuželke. Srednje velike kače plenijo glodavce, kot so miši ali zajci, pa tudi žabe, ptice in manjše kače. Jedo pa tudi jajca. Velike kače lovijo celo divje prašiče in podobno velike živali, sicer pa so mlade.
Vse kače svoj plen pogoltnejo cele. Lahko si izpahnejo spodnjo čeljust in pogoltnejo živali, ki so večje od njih samih. Po tem pogosto preživijo tedne brez hrane.
Kako se kače razmnožujejo?
V tropih se kače parijo na neki točki v letu. V hladnih predelih to počnejo po zimskem spanju, torej spomladi. Šele takrat samci iščejo samico, saj drugače živijo kot samotarji. Samci gada se radi pretepajo zaradi samice, drugi samci se drug drugemu izogibajo.
Moški imajo nekaj podobnega majhnemu penisu, imenovanemu "hemipenis". S tem vnese svoje semenčice v telo samice. V trebuhu samice se nato razvije od dve do 60 jajčec, kar je zelo odvisno od posamezne vrste kače.
Večina kač odlaga jajčeca na zaščitenem mestu. Zelo malo vrst kač greje ali brani svoja jajca. Večinoma so prepuščeni sami sebi. Za mladiče tudi po izvalitvi starši ne skrbijo.
Seštevalnik je na primer izjema. Živi v hladnih območjih in hrani jajca v želodcu. Tam se izležejo in rodijo kot popolnoma oblikovane kače.
Katere kače živijo pri nas?
Strupena gavka živi v delih Švice, Nemčije in Avstrije. Tudi gad je strupen. Obstajajo pa le v Schwarzwaldu, v zahodni Švici in na nekaj mestih v zahodni Avstriji.
Precej pogostejše so nestrupene kače. Imamo gladkega kačo, eskulapovo kačo, kockasto kačo in najbolj znano kačo. Le malokje v Švici lahko še vedno srečate gada.
Katere so največje kače?
Prvič: zelo težko je najti največjo kačo. Lahko izmerite dolžino ali stehtate težo. Pogosto gradite oboje skupaj, kar je še posebej težko.
Odvisno je tudi od tega, ali primerjate posebej dolge ali težke posamezne kače, ki ste jih kdaj našli. To bi bil nekaj takega kot "rekorder" vsake posamezne vrste. Lahko pa primerjate tudi srednjo vrednost. Če želite to narediti, izmerite določeno število naključno najdenih kač in izberete srednjo.
Potem morate razmisliti tudi o tem, ali naj bi bila kača danes še živa ali pa je že izumrla in merite samo okamenelost. Rezultati so zelo različni. V naslednjem razdelku si lahko vsak sam naredi primerjavo.
Družini udavov in pitonov sta si med seboj sorodni, prav tako družini gadov in gadov.
Na primer, "velika anakonda" iz Južne Amerike spada v družino boasov. Ona je konstriktor. V povprečju zraste do približno 4 metre in tehta 30 kilogramov. Nekateri pa naj bi bili dolgi tudi do 9 metrov in težki preko 200 kilogramov. En fosil, Titanoboa, je bil dolg 13 metrov. Celotna kača naj bi tehtala nekaj več kot 1,000 kilogramov.
Pitoni živijo v tropih Afrike in Azije. So tudi konstriktorji. Mrežasti piton iz Azije je eden največjih med njimi. Samice lahko zrastejo do 6 metrov in tehtajo okoli 75 kilogramov. Samci ostanejo nižji in lažji. Izjemoma naj bi mrežasti piton zrasel do 10 metrov.
Galuje so nestrupene in svoj plen pogoltnejo žive. 1,700 vrst jih je, nekaj jih je tudi pri nas. Najbolj poznana je kača. Iz te družine so zelo znane klopotače v Severni in Južni Ameriki.
Gade so v bližini gadov. So strupeni. Stara beseda za "gada" je "vidra". Zato imamo tudi seštevalnik. Ne smete pa jih zamenjati, na primer z vidro. Je kuna in torej sesalec.