Mary Allen
Kavčuk se nahaja v soku posebnega drevesa. Iz gume lahko naredimo gumo za brisanje, za dežne plašče in gumijaste škornje, za avtomobilske gume in še marsikaj. Ime gume izhaja iz indijanskega jezika: "Cao" pomeni drevo, "Ochu" pomeni solza.
Kaučukovec izvira iz območja Amazonije v Južni Ameriki. Doseže srednjo višino. Pod lubjem ima mlečne cevke, ki prenašajo sok od korenin do listov. Ta sok je sestavljen iz dveh tretjin vode in ene tretjine gume.
Že Indijanci so odkrili, da lahko s poševnim rezom odrežete polovico debla in na drevo obesite majhno posodico, vanjo pa bo kapljal sok. Če ne posekate druge strani drevesa, lahko drevo živi naprej.
Mlečni sok se imenuje tudi "naravni kavčuk" ali "lateks". Če sok zgostimo, lahko z njim premažemo kos blaga ali usnja. Zaradi tega je vodoodporen.
Kaj lahko naredite iz gume?
Kaučukovec se je razširil šele dolgo po odkritju Amerike. Danes ga najdemo v nasadih po vsem svetu, vendar le v vročem pasu na obeh straneh ekvatorja. Pred tem je bilo znano, da je samo čebelji vosek naredil blago vodoodporno. Z gumo je bilo veliko bolje.
Leta 1839 je Američanu Charlesu Goodyearu uspelo narediti gumo iz naravnega kavčuka. Postopek imenujemo vulkanizacija. Guma je veliko bolj prožna kot naravna guma. Lahko ga tudi pustite bolj mehkega ali ga naredite tršega. Primeren je na primer tudi za avtomobilske gume.
Leta 1900 je Rusu Ivanu Kondakovu uspelo umetno proizvesti kavčuk. Iz tega bi lahko naredili tudi gumo. Danes je približno tretjina kavčuka iz narave, dve tretjini sta proizvedeni umetno, večinoma iz nafte.
Danes se več kot polovica gume porabi za izdelavo avtomobilskih pnevmatik. Ena največjih blagovnih znamk danes še vedno nosi ime po svojem izumitelju in se imenuje Goodyear. Gumi se med proizvodnjo dodajajo saje iz dimnika. Zaradi tega so pnevmatike trpežne in jim daje tudi črno barvo. Manjši del je potreben za gumijaste škornje, podplate za čevlje, posebna zaščitna oblačila, gumice, radirke, rokavice, kondome in še marsikaj.