Mary Allen
Plazilci so razred živali, ki večinoma živijo na kopnem. Med njimi so kuščarji, krokodili, kače in želve. V morju živijo samo morske želve in morske kače.
V zgodovini so plazilci veljali za eno od petih glavnih skupin vretenčarjev, ker imajo v hrbtu hrbtenico. Vendar je to stališče delno zastarelo. Danes znanstveniki imenujejo samo živali, ki imajo približno naslednje podobnosti:
Plazilci imajo suho kožo brez sluzi. To jih razlikuje od dvoživk. Prav tako nimajo perja in dlake, kar jih razlikuje od ptic in sesalcev. Tudi dihajo z enimi pljuči, zato niso ribe.
Večina plazilcev ima rep in štiri noge. Za razliko od sesalcev pa noge niso pod telesom, temveč na zunanji strani na obeh straneh. Ta vrsta gibanja se imenuje razprta hoja.
Njihova koža je zaščitena s trdimi poroženelimi luskami, ki včasih tvorijo celo pravo lupino. Ker pa te luske ne rastejo z njimi, morajo številni plazilci občasno odvreči kožo. To pomeni, da odvržejo svojo staro kožo. To je še posebej dobro znano pri kačah. Želve pa ohranijo svoj oklep. Raste s teboj.
Kako živijo plazilci?
Manjši plazilci se prehranjujejo z žuželkami, polži in črvi. Večji plazilci jedo tudi majhne sesalce, ribe, ptice ali dvoživke. Mnogi plazilci jedo tudi rastline. Čisti vegetarijanci so zelo redki. Eden od njih je legvan.
Plazilci nimajo določene telesne temperature. Prilagodijo se okolju. Imenuje se "toplota". Kača ima na primer po obsežnem sončenju višjo telesno temperaturo kot po hladni noči. Potem se lahko giblje veliko slabše.
Večina plazilcev se razmnožuje z odlaganjem jajčec. Le redke vrste skotijo žive mladiče. Samo jajca krokodilov in mnogih želv imajo precej trdo lupino iz apna, kakor jajca ptic. Ostali plazilci odlagajo jajca z mehko lupino. Te pogosto spominjajo na močno kožo ali pergament.
Katere notranje organe imajo plazilci?
Prebava pri plazilcih je skoraj enaka kot pri sesalcih. Za to obstajajo tudi isti organi. Obstajata tudi dve ledvici, ki ločujeta urin od krvi. Skupna telesna odprtina za blato in urin se imenuje "kloaka". Skozi ta izhod samica tudi odlaga jajčeca.
Plazilci vse življenje dihajo s pljuči. To je še ena razlika od dvoživk. Večina plazilcev živi tudi na kopnem. Drugi, kot so krokodili, morajo redno prihajati na zrak. Izjema so želve: v kloaki imajo mehur, ki ga lahko uporabljajo tudi za dihanje.
Plazilci imajo srce in krvni obtok. Srce je nekoliko enostavnejše kot pri sesalcih in pticah, a bolj zapleteno kot pri dvoživkah. Sveža kri s kisikom se deloma pomeša z uporabljeno krvjo.