Mary Allen
Jeleni tvorijo med sesalci veliko družino. Pomen latinskega imena "Cervidae" je "nosilec rogovja". Vsi odrasli samci jelena imajo rogovje. Izjema je severni jelen, saj imajo rogovje tudi samice. Vsi jeleni se prehranjujejo z rastlinami, predvsem s travo, listjem, mahom in mladimi poganjki iglavcev.
Na svetu je več kot 50 vrst jelenov. V to družino spadajo navadni jelen, damjak, srna, severni jelen in los, ki jih najdemo tudi v Evropi. Jelene najdemo tudi v Aziji, pa tudi v Severni in Južni Ameriki. Celo v Afriki obstaja ena sama vrsta jelena, to je barberski jelen. Kdor v nemškem govornem prostoru omenja jelena, ima v mislih največkrat navadnega jelena, a to pravzaprav ni čisto pravilno.
Največji in najtežji jelen je los. Najmanjši je južni pudu. Živi v gorah Južne Amerike in je približno velik kot majhen ali srednje velik pes.
Kaj pa rogovje?
Rogovje je nekakšen zaščitni znak jelena. Rogovje je narejeno iz kosti in ima veje. Ne smemo jih zamenjati z rogovi. Kajti rogovi imajo na notranji strani samo stožec iz kosti, zunaj pa so sestavljeni iz rogov, torej odmrle kože. Poleg tega rogovi nimajo vej. So kvečjemu ravne ali malo bolj okrogle. Rogovi ostanejo vse življenje, tako kot na kravah, kozah, ovcah in mnogih drugih živalih.
Mladi jeleni še nimajo rogovja. Prav tako še niso dovolj zreli, da bi imeli mladiče. Odraslim jelenom po parjenju odpade rogovje. Dotok krvi mu je prekinjen. Nato odmre in ponovno zraste. To se lahko začne takoj ali v nekaj tednih. Vsekakor pa je treba hitro, kajti čez manj kot leto dni bodo jelenovi samci spet potrebovali rogovje, da se potegujejo za najboljše samice.