Mary Allen
Rakun je sesalec. Najpogostejša vrsta živi v Severni Ameriki in se imenuje tudi severnoameriški rakun. V Južni Ameriki obstajata tudi rakov rakun in rakun Cozumel na enem samem otoku ob Mehiki. Skupaj tvorijo rod rakunov.
Ta članek obravnava samo najpogostejšega, severnoameriškega rakuna, znanega tudi preprosto kot "rakun". Od gobca do dna je dolg približno štirideset do sedemdeset centimetrov. Tehta od štiri do devet kilogramov. To ustreza srednje velikemu psu.
Njegov kožuh je siv, včasih svetlejši, včasih temnejši. Zanj je značilna temna barva okrog oči. Videti je, kot da nosi temno masko za oči. Okrogla ušesa so nekoliko svetlejša. Rakun ima košat dolg rep.
Od 20. stoletja je rakun domač tudi v Evropi, na Kavkazu in na Japonskem. To je zato, ker so ga tja ljudje prinesli iz Amerike. Tam je pobegnil iz ograd ali pa je bil zapuščen. Okoli Ederseeja v nemški deželi Hessen jih je zdaj že toliko, da jih je treba loviti. Izpodrivajo nekatere domorodne živali.
Kako živi rakun?
Rakun je v sorodu s kuno. Tudi on živi kot oni: je plenilec. Rakun spomladi rad jé žuželke, črve in hrošče, jeseni pa več sadja, jagodičja in oreščkov. Obstajajo pa tudi ribe, žabe, krastače in močeradi. Težko pa lovi ptice in miši.
Rakun raje živi v listnatih in mešanih gozdovih. Rad pa zaide tudi v mesta, saj tam najde veliko hrane, na primer v smetnjakih.
Rakun čez dan spi. Najraje ima jame v starih hrastovih drevesih. Če je predaleč od svojega spališča, lahko počiva tudi v kamnolomu, v grmičevju ali v jazbečevem brlogu. Na severu tudi prezimuje.
V mraku in ponoči res oživi. Slabo vidi, zato vse otipa s prednjimi tačkami in brkami okoli smrčka. Samci in samice potujejo v majhnih ločenih skupinah. Srečujejo se le zaradi parjenja.
V ujetništvu so se rakuni navadili na nekaj posebnega, česar v naravi ne počnejo: perejo hrano. V naravi skrbno tipajo hrano in snamejo vse, kar ne sodi, na primer majhne koščke lesa. Znanstveniki ne morejo razložiti, zakaj si perejo hrano v ujetništvu. Jasno je le to, da je rakun po njem dobil ime.
V ujetništvu rakuni živijo do dvajset let. V naravi pa živijo le do tri leta. Glavni vzroki smrti so prometne nesreče in lov.
Kako se rakun razmnožuje?
Rakuni se parijo februarja in spomladi skotijo. Nosečnost traja devet tednov. Samica običajno skoti tri mladiče. Imenujejo se "kužki" kot psi.
Mladički so ob rojstvu slepi in imajo na koži svetel puh. Tehtajo okoli sedemdeset gramov, niti toliko kot tablica čokolade. Na začetku se preživljajo izključno z materinim mlekom.
Po dveh tednih tehtajo približno kilogram. Nato skupaj z mamo in brati in sestrami prvič zapustijo svojo jamo. Še dva meseca potrebujejo materino mleko. Jeseni se družina loči.
Mlade samice lahko zanosijo že ob koncu prve zime, samci običajno kasneje. Samice se običajno zadržujejo blizu svojih mater. Samci gredo dlje stran. S tem narava prepreči, da bi se živali razmnožile znotraj sorodnikov, saj lahko to povzroči bolezni.