Mary Allen
Lišaj je združba med algo in glivo. Lišaj torej ni rastlina. Takšni skupnosti rečemo tudi simbioza. Izhaja iz grščine in pomeni »skupno življenje«. Alge zagotavljajo glivi hranila, ki jih sama ne more proizvesti. Gliva daje algi oporo in jo oskrbuje z vodo, ker nima korenin. Na ta način si oboji pomagajo.
Lišaji so v najrazličnejših barvah. Nekatere so bele, druge rumene, oranžne, globoko rdeče, roza, modrozelene, sive ali celo črne. To je odvisno od tega, katera gliva živi s katero algo. Po vsem svetu je okoli 25,000 vrst lišajev, od tega jih okoli 2,000 najdemo v Evropi. Rastejo zelo počasi in se lahko zelo postarajo. Nekatere vrste živijo celo več sto let.
Lišaji imajo tri različne oblike rasti: Crustacea lišaji tesno rastejo skupaj s podlago. Listni ali listopadni lišaji rastejo ravno in ohlapno na tleh. Grmičasti lišaji imajo veje.
Lišaji so skoraj povsod. Najdemo jih v gozdu na drevesih, na vrtnih ograjah, na kamnih, zidovih in celo na steklu ali pločevini. Prenesejo veliko vročine in mraza. Najbolj udobno se počutijo, ko je nam ljudem nekoliko hladno. Torej lišaji niso zahtevni ne glede rastišča ne temperature, se pa slabo odzivajo na onesnažen zrak.
Lišaji absorbirajo umazanijo iz zraka, vendar je ne morejo ponovno sprostiti. Zato tam, kjer je zrak slab, ni lišajev. Če je zrak malo manj onesnažen, rastejo samo raki lišaji. Če pa ima skorjasti in listni lišaj, je zrak manj slab. Najboljši je zrak tam, kjer rastejo lišaji, tam ga imajo radi tudi drugi lišaji. Znanstveniki to izkoriščajo in s pomočjo lišaja ugotavljajo stopnjo onesnaženosti zraka.