Mary Allen
Koala je vrsta sesalcev, ki živi v Avstraliji. Videti je kot majhen medved, v resnici pa je vrečar. Koala je tesno povezana s kengurujem. Ti dve živali sta glavna simbola Avstralije.
Koalin kožuh je rjavkasto siv ali srebrno siv. V naravi dočakajo okoli 20 let. Koale spijo zelo dolgo: 16-20 ur na dan. Ponoči so budni.
Koale so dobre plezalke z ostrimi kremplji. Pravzaprav večinoma živijo tudi na drevesih. Tam jedo liste in druge dele nekaterih evkaliptusov. Vsak dan ga pojedo približno 200-400 gramov. Koale skoraj nikoli ne pijejo, saj listi vsebujejo dovolj vode zanje.
Kako se koale razmnožujejo?
Koale so spolno zrele pri 2-4 letih. V času parjenja ima mati običajno ob sebi večjega mladiča. Vendar ta potem že živi zunaj svoje vreče.
Nosečnost traja le pet tednov. Mladič je ob rojstvu dolg le približno dva centimetra in tehta nekaj gramov. Kljub temu že leze v svojo mošnjico, ki jo mamica nosi na trebuhu. Tam najde tudi seske, iz katerih lahko pije mleko.
Pri približno petih mesecih prvič pokuka iz vrečke. Kasneje se odplazi od tam in poje liste, ki mu jih daje mati. Vendar bo še naprej pil mleko, dokler ne bo star približno eno leto. Mamin sesek takrat štrli iz mešička in mlada žival se ne more več splaziti v mešiček. Mama potem ne pusti več, da bi jezdil na njenem hrbtu.
Če mati ponovno zanosi, lahko starejši mladič ostane z njo. Pri približno letu in pol pa ga mati odžene. Če mati ne zanosi, lahko mladič ostane pri materi do tri leta.
Ali so koale ogrožene?
Plenilci koal so sove, orli in kača piton. Toda tudi vrsta kuščarjev varancev in določena vrsta volkov, dingo, radi jedo koale.
Najbolj pa so ogroženi, ker človek izseka njihove gozdove. Potem morajo koale pobegniti in pogosto ne najdejo več ozemlja. Če gozdove celo požgejo, potem umre veliko koal naenkrat. Mnogi tudi umrejo zaradi bolezni.
Na zemlji je ostalo približno 50,000 koal. Čeprav jih je vse manj, koalam še ne grozi izumrtje. Prebivalci Avstralije imajo radi koale in nasprotujejo njihovemu ubijanju.