Mary Allen
Vsaj od polarnega medveda, Knut je zaslovel, so severni medvedi na vrhu lestvice naklonjenosti ljudi. Vendar pa so plenilci v svojem naravnem okolju ogroženi.
značilnosti
Kako izgledajo polarni medvedi?
Polarni medvedi so plenilci in spadajo v družino velikanskih medvedov. Poleg medvedov Kodiak na Aljaski so največji kopenski plenilci. V povprečju so samci dolgi od 240 do 270 centimetrov, visoki okoli 160 centimetrov in težki od 400 do 500 kilogramov.
Samci, ki stojijo na zadnjih nogah, merijo do tri metre. V sibirski Arktiki nekateri samci postanejo še večji, ker pojedo posebno debelo plast maščobe. Samice so vedno manjše od samcev. Polarni medvedi imajo značilno postavo medveda. Vendar pa je njihovo telo daljše od njihovih najbližjih sorodnikov, rjavih medvedov.
Pleča so nižja od zadnjega dela telesa, vrat je razmeroma dolg in tanek, glava pa precej majhna glede na telo. Značilna so majhna, okrogla ušesa. Tace so dolge in široke z debelimi, kratkimi, črnimi kremplji. Med prsti imajo mrežaste noge.
Gosto krzno polarnih medvedov je rumenkasto bele barve, pozimi svetlejše kot poleti. Tudi podplati so gosto odlakani, le na podplatih ni dlake. Črne oči in črn nos jasno izstopajo proti beli glavi.
Kje živijo polarni medvedi?
Polarne medvede najdemo samo na severni polobli. Doma so v arktičnih regijah Evrope, Azije in Severne Amerike, torej od Sibirije in Svalbarda do Aljaske in kanadske Arktike do Grenlandije. Polarni medvedi na Arktiki živijo predvsem v južnem delu območja plavajočega ledu, na otokih in na obalah Arktičnega oceana. Tam veter in morski tokovi poskrbijo, da je v ledu vedno dovolj odprtih vodnih točk za lov na severne medvede.
Pozimi se medvedi preselijo južneje. Breje samice prezimijo v snežnih jamah, samci se tudi pozimi gibljejo in le v hudem mrazu za nekaj časa kopljejo snežno jamo. Vendar ne spijo v zimskem spanju.
Najbližji sorodnik polarnega medveda je rjavi medved.
Koliko so stari polarni medvedi?
Polarni medvedi v naravi živijo povprečno 20 let.
Ponašajte se
Kako živijo polarni medvedi?
Gosto krzno polarnega medveda deluje kot toplotni jopič: dlaka, ki je lahko dolga tudi do 15 centimetrov, je votla in ustvarja zračno blazino, ki živali ščiti pred mrazom. In ker je koža pod krznom črna, lahko shrani sončno svetlobo, ki se prenaša skozi votle dlake na kožo, kot toploto.
Da polarnih medvedov ne zebe niti v največjih nevihtah, pomaga tudi nekaj centimetrov debela plast maščobe. Zaradi majhnih ušes in poraščenih podplatov skorajda ne izgubijo telesne toplote. Polarni medvedi lahko zaradi dlake na stopalih in mrežastih tačk hodijo po snegu kot krplje, ne da bi se vanj ugreznili.
Edina mesta brez dlak – razen nosu – so podplati. Prav tako so črne: živali jih lahko uporabljajo za posebno dobro shranjevanje toplote, lahko pa jo tudi oddajajo, če se pregrejejo.
Polarni medvedi ne vidijo dobro, lahko pa zelo dobro vohajo. Njihov izostren voh jim pomaga opaziti plen z velike razdalje. Polarni medvedi so večji del leta samotarji. Imajo velika ozemlja, ki jih ne označujejo in jih težko branijo.
Če je plena dovolj, bodo v svojo bližino sprejeli tudi pripadnike svoje vrste. Na kopnem lahko tečejo na dolge razdalje in dosežejo hitrost do 40 kilometrov na uro. In lahko skačejo čez ledene razpoke, široke do pet metrov.
Polarni medvedi so zelo dobri plavalci in lahko v vodi premagujejo velike razdalje od otoka do otoka ali od območij plavajočega ledu do meje s celino. Potapljajo se lahko do dve minuti. Ker voda zelo hitro odteka z njihovega kožuha, tudi po kopanju v morju skoraj ne izgubijo telesne toplote.
Prijatelji in sovražniki polarnega medveda
Odrasli polarni medvedi so tako veliki in močni, da skoraj nimajo naravnih plenilcev. Vendar mladi polarni medvedi pogosto postanejo žrtve odraslih samcev polarnega medveda. Največji sovražnik polarnih medvedov je človek. Velike plenilce so vedno lovili zaradi njihovega krzna.
Kako se polarni medvedi razmnožujejo?
Sezona parjenja polarnih medvedov traja od aprila do junija. Samo v tej fazi se samec in samica za kratek čas združita. Samci s svojim ostrim nosom iščejo sledi medvedk, med samci, ki se borijo za samico, pa pogosto pride do silovitih spopadov. Po parjenju gresta medved in medvedka vsak svojo pot. Breje samice oktobra ali novembra izkopljejo snežno jamo, sestavljeno iz več prekatov. Samice ostanejo v tej votlini celo zimo.
Ker v tem času ne lovijo, morajo živeti od maščobnih oblog, ki so jih prej pojedli. Po približno osmih mesecih brejosti medvedka v tej jami skoti mladiče, običajno dva mladiča. Dojenčki so ob rojstvu veliki le 20 do 30 centimetrov in težki od 600 do 700 gramov.
Še vedno so slepi in gluhi, imajo malo las, zato so popolnoma odvisni od materine nege. V jami ostanejo do naslednje pomladi, doji jih mati in hitro rastejo. Marca ali aprila skupaj z materjo zapustijo skrivališče in se odselijo v morje.
Kako lovijo polarni medvedi?
Polarni medvedi se s svojim rumenkasto belim kožuhom odlično zakamuflirajo v svojem habitatu in so zato zelo uspešni lovci. Polarni medvedi med lovom običajno dolgo časa prežijo na dihalne odprtine tjulnjev. Tam plen vedno znova iztegne glavo iz vode, da zadiha. Zatajeni severni medved nato zgrabi živali s svojimi ogromnimi šapami in jih potegne na led.
Včasih se polarni medvedi počasi približajo tjulnjem, ki se na trebuhu sončijo na ledu, in jih ubijejo z zamahom šape.
Zahvaljujoč finemu vohu lahko izsledijo tudi snežne jame tjulnjev, v katerih skotijo mladiče. Medvedi nato padejo na jamo s polno težo svojega sprednjega telesa, ga zdrobijo in ujamejo tjulnje.