Mary Allen
Zajec ima stalno mesto v zgodovini pravljic in basni. "Master svetilka" igra pomembno vlogo v idiomih, zgodbah in seveda v vlogi velikonočnega zajčka. Zajci so prisotni tudi v literaturi: Richard Adams je z “Watership Down” ustvaril mojstrovino z zajci v glavni vlogi. Toda ali poznate razlike med zajčki in zajci?
V vsakdanjem jeziku je že nekaj zmede izrazov: v žargonu rejcev kuncev se kunčice imenujejo »zajci«. Pogost, a napačen naziv za hišne zajce je "hlevski zajček". "Zajci zajci" so zajci, katerih postava je bila z vzrejo približena postavi zajcev. Križanci med divjimi zajci in zajci so biološko nemogoči. Naši udomačeni hišni zajci izvirajo iz divjih zajcev in so v neštetih barvah in pasmah. Zajcev nikoli ne boste videli kot hišnih ljubljenčkov: so na rdečem seznamu ogroženih vrst v Nemčiji.
Kaj je razlika?
Zajčje podoben zajec spada v red zajčevih in v družino »pravih zajcev«. Z vidika zgodovine rodu sta zajec in zajec daljna sorodnika, vsak ima svojo vrsto.
Če pogledate zajce in zajce, lahko opazite razlike: zajci so majhni in čokati, medtem ko so zajci opazno večje, vitke živali. Zajci imajo daljša ušesa kot zajci. Tudi noge so daljše in bolj mišičaste. Zajci so običajno samotarske živali, vendar zajci živijo v večjih skupinah.
Od kod prihajajo zajci in zajci?
Rjave zajce so sprva našli le v starem svetu. Z ljudmi so prišli na Novo Zelandijo, Avstralijo, Južno Ameriko in otoške lokacije, kot je Oceanija. Divji zajec – prednik domačega zajca – izvira iz Iberskega polotoka in majhnega območja v severni Afriki. Danes je razširjena po vsej Evropi, z izjemo severne Skandinavije, naturalizirala pa se je tudi v Južni Ameriki in Avstraliji.
V urbanih območjih z zelenimi površinami se zajci počutijo domače kot kulturni privrženci – v parkih in pokopališčih včasih povzročajo težave s svojim velikim apetitom. Tudi zajci so se odlično prilagodili svojemu habitatu. Z izjemo Antarktike danes živijo po vsem svetu, tako v tundri kot v tropskih gozdovih. Kljub temu je zajec v tej državi ogrožena divja žival. Zaradi kmetijstva se naravni habitati živali močno zmanjšujejo. To je zagotovo eden od razlogov, zakaj biologi že nekaj časa vse pogosteje opazujejo zajce na primestnih lokacijah in mestnih zelenih površinah.
Fanatiki na prostem in strokovnjaki za gradbeništvo
V nasprotju z zajci živijo zajci v večjih družinskih skupinah in gradijo jame, ki jih povezujejo z obsežnimi sistemi predorov. Njihova izkopavanja niso brez težav, na primer, ko »naselijo« nasipe. Zajci so krepuskularni. Neposredne nevarnosti ni, lahko pa uživate tudi v sproščujočem sončenju.
Bistveno večji zajec ni nadarjen gradbeni inženir. Išče zaščito pod grmovjem, v visoki travi ali v razpokah. Tam ustvari korito, imenovano "Sasse". Ta izpostavljen način življenja je tudi razlog, da mladiči zgodaj zapustijo gnezdo.
Kaj jedo zajčki in zajci?
Zajci in zajci se strinjajo glede jedilnika: oba sta čista rastlinojedca in se hranita z zelenjem v obliki trave, listov, korenin in zelišč. V neplodnih časih in pozimi tudi ne zaničujejo drevesnega lubja.
Druga stvar, ki jima je skupna, je radoveden način prebave. Obe živali ne tvorita encimov, ki cepijo celulozo, tako da mora fermentacija potekati v slepiču. Tam nastali iztrebki, bogati z vitamini, se ponovno zaužijejo, da razgradijo hranila.
Ko postane težko: zajček pobegne in kletno skrivališče
Tudi povezovanje sovražnikov: med plenilci zajca in zajca so plenilci, kot so lisice, ptice ujede in korvidi. Če so v bližini plenilci, se zajci zaletijo v svoj podzemni jaz, iz katerega se nikoli ne oddaljijo. Zajci pa svojo rešitev iščejo v begu. Z bliskovito hitrostjo bežijo pred napadalci in kažejo značilno kljukanje trnka. Zaradi svoje vztrajnosti tekači na dolge proge svoje zasledovalce običajno pustijo za seboj. Dosežejo največjo hitrost 70 kilometrov na uro in silo skoka dva metra. Impresivno, kajne?
Kako se razmnožujejo zajci in zajci?
Zajci in zajci so aktivni ponoči in ob zori, v času parjenja pa jih lahko opazujemo tudi podnevi. Zajci samci – nabijači – v tem času organizirajo spektakularne »boksarske dvoboje«, da bi pregnali tekmece. Kunčice imajo lahko mladiče večkrat na leto. Sezona parjenja traja od januarja do oktobra. Po 42 dneh brejosti se skoti od dva do osem, v izjemnih primerih do 15 mladih živali. Majhni zajčki vzletijo takoj po rojstvu: rojeni so z odprtimi dlakami in odprtimi očmi in lahko po kratkem času zapustijo Sasse.
Sezona parjenja divjih kuncev se razlikuje glede na podnebje v okolici. Visoko stopnjo umrljivosti potomcev kompenzirajo s povečano stopnjo razmnoževanja in se dobesedno razmnožujejo kot zajci. Po obdobju brejosti, ki traja od štiri do pet tednov, kunčica skoti v povprečju pet nemočnih golih otrok – pet do sedemkrat na leto! Malčki se ugnezdijo: šele po desetih dneh odprejo oči, pri treh tednih zapustijo gnezdo in sesajo do četrtega tedna.
Kakšne so nevarnosti zajca in zajca?
Fox in co. radi jem zajce in zajce. A plenilci za čmrlja nikakor niso največja grožnja.
Bolezni, kot sta virusna bolezen miksomatoza in tako imenovana kitajska epidemija, lahko prizadenejo cele trope kuncev in so v preteklosti povzročile uničujoče populacije. Zastrašujoča stvar: virus miksomatoze so v petdesetih letih prejšnjega stoletja namenoma povzročili ljudje. Vsebovati mora populacije kuncev. Vendar se je virus razširil po Evropi in je še danes glavni ubijalec divjih zajcev. Zajec je v veliki meri imun na virus.
A tudi njemu je težko. Pomanjkanje ledine in koridorjev otežuje iskanje in vzdrževanje ozemlja. Statistično je bilo na začetku stoletja običajno okoli 50 zajcev na 100 hektarjev zemlje, v zveznih državah pa so bila močna nihanja. Lovci opažajo tudi upadanje populacij: zajca zasledujejo kot malo divjad z gonjenim in visokosedežnim lovom. Število umorov se je v zadnjih tridesetih letih zmanjšalo in se je od osemdesetih let prejšnjega stoletja zmanjšalo za več kot polovico. Kljub ogroženemu statusu zajce še vedno lovijo. Sezona zaprtja za zajce traja od 1980. januarja do 15. oktobra; v tem času vzgajajo mladiče.