Mary Allen
Žirafe so sesalci. Nobena druga kopenska žival ni večja od glave do nog. Znani so predvsem po svojih izredno dolgih vratovih. Žirafa ima sedem vratnih vretenc na vratu, kot večina drugih sesalcev. Vendar pa so vratna vretenca žirafe izredno dolga. Druga posebnost žiraf sta dva rogova, ki ju pokriva dlaka. Nekatere vrste imajo izbokline med očmi.
V Afriki žirafe živijo v savanah, stepah in grmovju. Obstaja devet podvrst, ki jih lahko prepoznamo po krznu. Vsaka podvrsta živi na določenem območju.
Samce imenujemo tudi biki, zrastejo do šest metrov visoko in tehtajo do 1900 kilogramov. Samice žirafe se imenujejo krave. Zrastejo lahko štiri metre in pol in tehtajo do 1180 kilogramov. Njihova pleča so visoka od dva do tri metre in pol.
Kako živijo žirafe?
Žirafe so rastlinojede živali. Vsak dan pojedo okoli 30 kilogramov hrane, za prehranjevanje in iskanje hrane porabijo tudi do 20 ur na dan. Dolg vrat daje žirafi veliko prednost pred drugimi rastlinojedimi živalmi: omogoča jim, da se pasejo na mestih na drevesih, ki jih nobena druga žival ne doseže. Za trganje listov uporabljajo svoje modre jezike. Dolga je do 50 centimetrov.
Žirafe so lahko več tednov brez vode, saj dobijo dovolj tekočine iz svojih listov. Če pijejo vodo, morajo sprednje noge široko razpreti, da lahko z glavo dosežejo vodo.
Žirafje samice živijo v skupinah, vendar ne ostanejo vedno skupaj. Takšna čreda žiraf včasih šteje tudi do 32 živali. Mladi žirafji biki tvorijo svoje skupine. Kot odrasli so samotarske živali. se spopadeta, ko se srečata. Nato se postavita drug ob drugem in udarjata z glavo ob dolge vratove drug drugega.
Kako se razmnožujejo žirafe?
Mamice žirafe skoraj vedno nosijo v trebuščku samo enega dojenčka naenkrat. Brejost traja dlje kot pri ljudeh: mladič žirafe ostane v materinem trebuhu 15 mesecev. Žirafine samice imajo mladiče stoje. Mladiča ne moti, da s tako visoke višine pade na tla.
Ob rojstvu mlada žival tehta že 50 kilogramov. Vstane lahko po eni uri in je visok 1.80 metra, v velikosti odraslega človeka. Tako pride do materinih seskov, da lahko tam posesa mleko. Lahko teče kratek čas. To je zelo pomembno, da lahko sledi materi in beži pred plenilci.
Mladič ostane pri materi približno leto in pol. Spolno dozori pri približno štirih letih in popolnoma odraste pri šestih letih. Žirafa v divjini doživi približno 25 let. V ujetništvu je lahko tudi 35 let.
Ali so žirafe ogrožene?
Žirafe redko napadejo plenilci zaradi njihove velikosti. Če je treba, sovražnika brcnejo s prednjimi kopiti. Težje gre mladičem, ko jih napadejo levi, leopardi, hijene in divji psi. Čeprav jih mati varuje, zraste le četrtina do polovica mladičev.
Žirafin največji sovražnik je človek. Že Rimljani in Grki so lovili žirafe. Tudi domačini. Dolge strune žiraf so bile priljubljene za tetive za loke in kot strune za glasbila. Vendar ta lov ni povzročil resne grožnje. Na splošno so žirafe za človeka precej nevarne, če se počutijo ogrožene.
Toda ljudje žirafam odvzemajo vedno več habitatov. Danes so izumrli severno od Sahare. In ostale vrste žiraf so ogrožene. V zahodni Afriki jim celo grozi izumrtje. Največ žiraf še vedno najdemo v narodnem parku Serengeti v Tanzaniji na vzhodni obali Afrike. Da se spomnimo žiraf, je vsak 21. junij svetovni dan žiraf.