Mary Allen
Žabe so dvoživke, torej vretenčarji. Žabe, krastače in krastače sestavljajo tri družine anuranov. Kot mlade živali živijo v vodi in se takrat imenujejo paglavci. Paglavci imajo škrge in se po videzu zelo razlikujejo od odraslih žab, bolj spominjajo na majhne ribe. Kasneje jim zrastejo noge, rep pa se jim umakne. Ko dozorijo v žabe, dihajo s pljuči.
Žabe raje živijo v bližini jezer in rek. Njihova koža je vlažna zaradi žlez sluzi. Večina žab je zelenih ali rjavih. V tropih so tudi barvne žabe: rdeče, rumene in modre. Od mnogih lahko dobite strup za puščice.
Največja žaba je goljat: glava in trup sta skupaj dolga več kot 30 centimetrov. To je približno dolžina šolskega ravnila. Vendar se večina žab udobno prilega eni roki.
Spomladi lahko slišite kvakanje žabjih samcev. Z njim želijo privabiti samico, da bi se lahko parili in imeli mladiče. Takšen žabji koncert zna biti kar glasen.
V naših državah živijo predvsem navadne žabe. Rade živijo v grmovju, na barju ali na vrtu. Jedo žuželke, pajke, črve in podobne male živali. Zimo včasih preživijo v luknjah v tleh, lahko pa tudi na dnu jezera. V Evropi so bili zasuti številni bazeni in ribniki. Tudi žuželk je zaradi intenzivnega kmetijstva vse manj. Zato je žab vedno manj. Žabje krake jedo tudi v nekaterih državah, tudi v Evropi.
Kako se žabe razlikujejo od krastač?
Bistvena razlika je v postavi. Žabe so vitkejše in lažje od krastač. Njihove zadnje noge so daljše in predvsem veliko močnejše. Lahko torej zelo dobro in daleč skačejo. Krastače tega ne zmorejo.
Druga razlika je v načinu odlaganja jajčec: žabja samica običajno odlaga jajčeca v kepah, krastača pa v vrvicah. To je dober način, da ugotovimo, kateri mrest je v naših ribnikih.
Vendar ne smemo pozabiti, da ni vedno mogoče natančno ločiti žab od krastač. Preveč so povezani. Pri nas si pomagata imena: Pri drevesni žabi ali navadni krastači že ime pove, kateri družini pripadata.