Mary Allen
Večina živih bitij jedo druga živa bitja in so sama pojedena. To se imenuje prehranjevalna veriga. Na primer, obstajajo majhni raki, ki jedo alge. Ribe jedo majhne rake, čaplje jedo ribe in volkovi jedo čaplje. Vse skupaj visi kot biseri na verigi. Zato jo imenujemo tudi prehranjevalna veriga.
Prehranjevalna veriga je izraz iz biologije. To je znanost o življenju. Vsa živa bitja potrebujejo energijo in gradnike za življenje. Rastline dobijo to energijo iz sončne svetlobe. Gradnike za rast dobijo iz zemlje preko korenin.
Živali tega ne zmorejo. Energijo torej pridobivajo od drugih živih bitij, ki jih jedo in prebavljajo. To so lahko rastline ali druge živali. Torej prehranjevalna veriga pomeni: energija in gradniki gredo od ene vrste k drugi.
Ta veriga se ne nadaljuje vedno. Včasih je vrsta na dnu prehranjevalne verige. Na primer, človek se prehranjuje z vsemi vrstami živali in rastlin. Vendar ni živali, ki bi jedla ljudi. Poleg tega lahko ljudje zdaj uporabljajo orožje za obrambo pred napadi živali.
Kaj se zgodi na koncu prehranjevalne verige?
Toda dejstvo, da smo ljudje na koncu prehranjevalne verige, jim predstavlja tudi težave: rastlina lahko absorbira strup, na primer težko kovino, kot je živo srebro. Majhna riba poje rastlino. Velika riba poje majhne ribe. Heavy metal gre vedno z vami. Končno človek ujame velike ribe in nato poje vse težke kovine, ki so se nabrale v ribah. Tako se lahko čez čas zastrupi.
V bistvu prehranjevalna veriga sploh nima konca, saj tudi ljudje umirajo. Po smrti jih pogosto zakopljejo v zemljo. Tam jih jedo majhne živali, kot so črvi. Prehranske verige pravzaprav tvorijo kroge.
Zakaj ideja o verigi ni povsem ustrezna?
Mnoge rastline ali živali ne jedo samo ene druge vrste. Nekatere celo imenujemo vsejedi: jedo različne živali, pa tudi rastline. Primer so podgane. Nasprotno pa trave na primer ne uživa samo ena živalska vrsta. Govoriti bi bilo treba vsaj o več verigah.
Včasih se zato pomisli na vse živali in rastline, ki živijo v nekem gozdu, v morju ali na vsem svetu. Temu pravimo tudi ekosistem. Običajno govorimo o prehranjevalni mreži. Rastline in živali so vozli v mreži. Med seboj so povezani tako, da jedo in so pojedeni.
Druga slika je prehranska piramida: pravijo, da je človek na vrhu prehranske piramide. Na dnu je veliko rastlin in drobnih živali, na sredini pa nekaj večjih živali. Piramida je spodaj široka in zgoraj zožena. Spodaj je torej veliko živih bitij. Bolj kot prideš na vrh, manj jih je.