Mary Allen
Izumrtje pomeni, da vrste živali ali rastline, ki je dolgo obstajala, ni več na zemlji. Ko umre zadnja žival ali rastlina vrste, izumre celotna vrsta. Živa bitja te vrste potem ne bodo nikoli več obstajala na zemlji. Številne izumrle živalske in rastlinske vrste so obstajale na zemlji zelo dolgo, preden so z nje izginile. Nekateri od njih že milijone let.
Dinozavri so izumrli pred približno 65 milijoni let. To je bilo veliko živalskih vrst naenkrat, namreč vse vrste dinozavrov, ki so takrat obstajale. Imenuje se množično izumrtje. Neandertalec je izumrl pred 30,000 leti, to je bila človeška vrsta. Naši predniki, človeška vrsta »Homo Sapiens«, so živeli v istem času kot neandertalci. Toda ta človeška vrsta ni izumrla, zato obstajamo danes.
Kako pride do izumrtja?
Ko živali določene vrste ostane zelo malo, tej vrsti grozi izumrtje. Vrsta lahko obstaja le, če se živali te vrste še naprej razmnožujejo, torej rojevajo mlade živali. Tako se geni te vrste prenašajo s staršev na njihove potomce. Če ostane samo en par vrst, ki izumirajo, se morda ne bodo razmnoževale. Morda so živali prestare ali bolne ali pa živijo same in se nikoli ne srečajo. Če ti dve živali nato pogineta, sta živalski vrsti izumrli. Tudi živali te vrste ne bo nikoli več, ker so vse živali, ki so imele gene te vrste, mrtve.
Podobna je rastlinskim vrstam. Tudi rastline imajo potomce, na primer preko semen. Geni rastlinske vrste so v semenih. Če se rastlinska vrsta neha razmnoževati, na primer, ker semena ne morejo več kaliti, bo tudi ta rastlinska vrsta izumrla.
Zakaj vrste izumirajo?
Ko živalska ali rastlinska vrsta izumre, so lahko vzroki za to zelo različni. Vsaka vrsta potrebuje določen življenjski prostor. To je območje v naravi, ki ima zelo specifične značilnosti, pomembne za vrsto. Sove na primer potrebujejo gozdove, jegulje čiste reke in jezera, čebele pa travnike in polja s cvetočimi rastlinami. Če se ta habitat čedalje manjša, ali ga presekajo ceste ali izgubi določeno pomembno lastnost, vrsta tam ne more več dobro živeti. Število živali postaja vedno manjše, dokler ne pogine zadnja.
Onesnaževanje okolja in podnebne spremembe povzročajo tudi izumrtje živalskih in rastlinskih vrst, saj se zaradi tega močno poslabša njihov življenjski prostor. In nenazadnje so ogrožene tudi živalske vrste, če se jih preveč lovi. Ker je človek z industrijo in kmetijstvom močno vplival na življenje na zemlji, je v istem času izumrlo približno tisočkrat več živalskih in rastlinskih vrst kot prej. Ko v kratkem času izumre veliko vrst, to imenujemo izumrtje vrst. Približno 8,000 let je trajalo celo drugo obdobje množičnega izumrtja. Razlog za to je človek.
Kaj je mogoče storiti, da preprečimo izumrtje vrst?
Obstajajo mednarodne organizacije, ki se ukvarjajo z varovanjem okolja. Na primer, vzdržujejo "Rdeči seznam ogroženih vrst". Na tem seznamu so vrste, ki jim grozi izumrtje. Okoljevarstveniki nato poskušajo živalske in rastlinske vrste, ki so na tem seznamu, rešiti pred izumrtjem. Sem spada tudi varovanje habitatov teh vrst. Na primer z izgradnjo tunelov za krastače, da bi se krastače splazile pod cesto.
V živalskih vrtovih se pogosto poskuša ohraniti zadnje živali neke vrste. Tu so živali oskrbovane in zaščitene pred boleznimi. Samce in samice združijo v upanju, da bodo imeli potomce in da se bo vrsta ohranila.