Slon

Sloni so največji kopenski sesalci. Tolstokožci že tisočletja navdušujejo ljudi s svojo inteligenco in občutljivo naravo.

značilnosti

Kako izgledajo sloni?

Sloni spadajo v red proboscidea in tvorijo družino slonov. Skupna jim je tipična oblika: močno telo, velika ušesa in dolg trup ter štiri stebričaste noge, katerih podplati so narejeni iz debele podloge. Delujejo kot amortizerji in tako pomagajo prenašati ogromno težo živali.

Azijski sloni lahko zrastejo do tri metre v višino, tehtajo do pet ton, od glave do repa pa merijo od pet do šest metrov in pol. Rep zraste do enega metra in pol. Konča se s kitko iz las. Običajno imajo pet prstov na sprednjih nogah in štiri prste na zadnjih nogah.

Afriški sloni lahko dosežejo višino do 3.20 metra, tehtajo do pet ton in so dolgi od šest do sedem metrov. Rep meri približno meter. Na sprednjih nogah imajo štiri prste, na zadnjih pa le tri. Gozdni sloni so najmanjša vrsta: dosežejo le 2.40 metra višine. Pri vseh vrstah so samice manjše od samcev.

Sekalci zgornje čeljusti so spremenjeni v tipične okle. Biki afriških slonov so lahko dolgi več kot tri metre in tehtajo več kot 200 kilogramov. Okle afriških slonov so veliko manjše. Pri azijskem slonu imajo okle le samci.

Druga značilnost so ušesa: pri afriških slonih so veliko večja kot pri njihovih azijskih sorodnikih in lahko zrastejo do dva metra.

Tudi rila si niso enaka: azijski sloni imajo na rilcu le en prstast mišični podaljšek, s katerim se lahko oprimejo, afriški sloni dva. Ti so obrnjeni drug proti drugemu na koncu debla.

Koža slona je debela do tri centimetre, a še vedno zelo občutljiva. Pri slonjih mladičih je gosto odlakan. Večje ko živali postajajo, bolj jim izpada dlaka. Odrasle živali imajo dlako samo na očeh in na koncu repa.

Kje živijo sloni?

Danes afriške slone najdemo predvsem v južni Afriki, gozdne slone pa v porečju Konga. Divji azijski sloni še vedno živijo v majhnem številu v Indiji, na Tajskem, v Burmi in delih Indonezije.

Afriški sloni se selijo po afriških savanah in stepah, medtem ko gozdni sloni – kot pove že njihovo ime – živijo predvsem v gozdovih zahodne Afrike. Azijski sloni so v divjini izredno redki: večinoma jih najdemo tudi v gozdovih.

Katere vrste slonov obstajajo?

Danes so znane tri vrste slonov: azijski slon (Elephas maximus), afriški slon (Loxodonta africana) in gozdni slon (Loxodonta cyclotis), ki je dolgo veljal za podvrsto afriškega slona.

Nekateri raziskovalci delijo tudi azijskega slona na več podvrst.

Koliko so stari sloni?

Sloni dočakajo visoko starost: lahko živijo do 60 let. Posamezne živali dočakajo celo 70 let.

Ponašajte se

Kako živijo sloni?

Sloni so med najbolj inteligentnimi sesalci. So čiste črede, ki živijo skupaj več generacij.

20 do 30 živali živi v skupini, ki jo običajno vodi stara samica, matriarhinja. Čredo pelje na najboljša mesta za hranjenje in napajanje.

Sloni so znani po svojem družabnem vedenju: čreda skupaj varuje mladiče, »slonje tete« zelo predano skrbijo tudi za mladiče drugih samic. Tudi poškodovane ali stare živali so deležne varstva in nege črede. Zdi se, da sloni celo žalujejo za smrtjo svoje vrste. Zaradi odličnega spomina ne samo, da vedo, kdo pripada čredi, ampak se še leta pozneje spomnijo povzročiteljev težav ali ljudi, ki so jim kaj storili.

Odrasli slonji samci se držijo proč od črede in se samicam pridružijo samo za parjenje. Mlajši samci morajo zapustiti čredo pri starosti okoli 15 let in nato sprva živijo skupaj v običajnih »samovskih skupinah«. Stari biki so pogosto precej nevzdržni spremljevalci in se gibljejo sami.

Sloni biki prav tako redno prihajajo v tako imenovani "must": To vodi do hormonskih sprememb v obnašanju in živali so lahko v tem času zelo agresivne. Vendar Mošt nima nobene zveze s pripravljenostjo živali na parjenje, njegova funkcija še ni pojasnjena.

Značilna lastnost vseh slonov je rilec, ki se je razvil iz zgornje ustnice in nosu: ima na tisoče različnih mišic, ki so razporejene okoli obeh nosnic.

Deblo je vsestranski pripomoček: seveda se uporablja za dihanje. Živali ga dvignejo v zrak, da ga zavohajo. So pa sloni odlični tudi v prijemanju s svojim rilcem ter trganju listov in vej z dreves z višine do sedem metrov. In zahvaljujoč občutljivim brkam na konicah njihovih rilcev lahko sloni zelo dobro tipajo in se dotikajo s svojim rilcem.

Za pitje posrkajo več litrov vode približno 40 centimetrov visoko, konec zaprejo s prsti rilčka in si vodo izbrizgajo v usta.

Ker imajo sloni majhno telesno površino glede na svojo telesno maso, lahko oddajajo le malo toplote. Zaradi tega imajo zelo velika ušesa, ki so dobro prekrvavljena in s katerimi lahko uravnavajo telesno temperaturo.

Ko premikajo ušesa – tj. trepljajo z njimi – oddajajo telesno toploto. Sloni so tudi navdušeni nad kopanjem in brizganjem z vodo: hladna kopel jim tudi pomaga znižati telesno temperaturo v vročem vremenu.

Črede divjih slonov včasih prepotujejo velike razdalje, da bi našle dovolj hrane. Običajno so na poti precej lagodni: skozi savane in gozdove hodijo s hitrostjo približno pet kilometrov na uro. Ko so ogrožene, pa lahko potujejo s hitrostjo do 40 kilometrov na uro.

Prijatelji in sovražniki slonov

Odrasli sloni imajo malo sovražnikov v živalskem kraljestvu. Če pa se počutijo ogrožene ali če so njihovi mladiči v nevarnosti, napadejo nasprotnike: široko razprejo ušesa in dvignejo trup. Nato zavihajo svoje trupe, se s sklonjenimi glavami poženejo proti nasprotnikom in jih s svojim masivnim telesom preprosto preplavijo.

Biki sloni se včasih tudi tepejo med seboj, tečejo drug na drugega in se odrivajo. Ti boji so lahko tako hudi, da se celo okli odlomijo.

Kako se sloni razmnožujejo?

Sloni se lahko parijo vse leto. Obdobje brejosti je zelo dolgo: slonjica skoti mladiče šele dve leti po parjenju.

Ob rojstvu tehta več kot 100 kilogramov in je visok en meter. Kmalu po rojstvu se slonji mladiči povzpnejo na noge, pri čemer jih podpira materin rilec. Dve do tri ure pozneje lahko hodijo. Sprva tele dobi samo materino mleko: za to se z usti prisesa na materine seske med sprednjimi nogami. Postopoma začnejo malčki s svojimi debli trgati tudi travne liste.

Od starosti dveh let se mladič slona prehranjuje izključno z rastlinsko hrano. Okle začnejo rasti šele med prvim in tretjim letom življenja. Sloni so popolnoma odrasli šele med 12. in 20. letom starosti in šele takrat postanejo spolno zreli. Slonja lahko v svojem življenju skoti do deset mladičev.

Kako se sloni sporazumevajo?

Sloni se med seboj sporazumevajo predvsem z zvoki. Ko so soočeni z nevarnostjo in stresom, glasno trobijo. Vendar pa običajno komunicirajo z uporabo zelo nizkih zvokov, znanih kot infrazvok. Za naša ušesa je neopazen. Sloni se lahko "pogovarjajo" med seboj čez kilometre. Za komunikacijo služi tudi stik z gobčkom, medsebojno vohanje, dotikanje.