Mary Allen
Orli so velike ptice ujede. Obstaja več vrst, kot so planinski orel, orel belorepec in ribiški orel. Hranijo se z majhnimi in velikimi živalmi. Z močnimi kremplji zgrabijo svoj plen med letom, na tleh ali v vodi.
Orli svoja gnezda, imenovana eyries, običajno gradijo na skalah ali visokih drevesih. Samica tja odloži eno do štiri jajčeca. Inkubacijska doba je od 30 do 45 dni, odvisno od vrste. Piščanci so sprva beli, kasneje pa jim zraste temno perje. Po približno 10 do 11 tednih lahko mladiči letijo.
Najbolj znana vrsta orla v srednji Evropi je planinski orel. Njegovo perje je rjavo, njegova razprta krila pa so široka približno dva metra. Živi predvsem v Alpah in okoli Sredozemlja, pa tudi v Severni Ameriki in Aziji. Zlati orel je zelo močan in lahko lovi sesalce, ki so težji od sebe. Običajno lovi zajce in svizce, pa tudi mlade jelene in jelene, včasih plazilce in ptice.
Na severu in vzhodu Nemčije pa najdemo orla belorepca: razpon njegovih kril je celo nekoliko večji kot pri ruskem orlu, in sicer do 2.50 metra. Glava in vrat sta svetlejša od preostalega telesa. Orel belorepec se prehranjuje predvsem z ribami in vodnimi pticami.
Tesno povezan z njim je beloglavi orel, ki ga najdemo samo v Severni Ameriki. Njegovo perje je skoraj črno, glava pa popolnoma bela. On je heraldična žival, razpoznavni znak Združenih držav.
Ali so orli ogroženi?
Ljudje že stoletja lovijo planšega orla ali mu čistijo gnezda. Videli so ga kot tekmovalca, ker je jedel človeški plen, na primer zajce, pa tudi jagnjeta. Zlati orel je izumrl po vsej Nemčiji, razen v bavarskih Alpah. Preživel je predvsem v gorah, kjer ljudje niso mogli doseči njegovih gnezd.
Različne države so od 20. stoletja zaščitile zlatega orla. Od takrat se je populacija orlov obnovila v številnih državah, vključno z Nemčijo, Avstrijo in Švico.
Tudi orla belorepca so že stoletja lovili in je v zahodni Evropi skoraj izumrl. V Nemčiji se je ohranil le v zveznih deželah Mecklenburg-Predpomorjansko in Brandenburg. Kasneje je prišla še ena nevarnost: insektov toksin DDT se je kopičil v ribah in tako zastrupil tudi orla belorepca, da so bila jajčeca neplodna ali celo razbita.
Nekatere države so na različne načine pomagale ponovno naseliti orla belorepca. Insekticid DDT je bil prepovedan. Pozimi se orla belorepca dodatno hrani. Včasih so orlova gnezda varovali celo prostovoljci, da orlov ne bi motili ali pa preprodajalci hišnih ljubljenčkov ukradli mladih ptic. Od leta 2005 v Nemčiji ne velja več za ogroženega. V Avstriji orlu belorepcu grozi izumrtje. Predvsem pozimi jedo tudi mrhovino, torej poginule živali. Te lahko vsebujejo veliko svinca, ki zastruplja orla belorepca. Nevarnost so tudi premikajoči se vlaki ali daljnovodi. Nekateri še vedno polagajo tudi zastrupljene vabe.
Orel belorepec v Švici nikoli ni bil doma. Kvečjemu pride mimo kot gost na prehodu. V Nemčiji gnezdijo tudi orli ribiči in mali orli. Obstajajo številne druge vrste orlov po vsem svetu.
Zakaj so orli pogosto v grbih?
Grb je podoba, ki predstavlja državo, mesto ali družino. Že od antičnih časov so bili ljudje navdušeni nad velikimi pticami, ki jadrajo po nebu. Raziskovalci celo sumijo, da ime orel izvira iz besede "plemeniti". Stari Grki so imeli orla za simbol Zevsa, očeta bogov, Rimljani pa za Jupitra.
Tudi v srednjem veku je bil orel znak kraljeve moči in plemstva. Zato so lahko samo kralji in cesarji uporabljali orla kot svojo heraldično žival. Tako je prišel v grbe mnogih držav, na primer Nemčije, Avstrije, Poljske in Rusije. Celo ZDA imajo orlov grb, čeprav nikoli niso imele kralja. Ameriški orel je beloglavi orel, nemški pa zlati orel.