Mary Allen
Žerjav je ptica velika kot štorklja. Enako elegantno koraka tudi vzdolž, zato oba imenujemo tudi strmoglavca. Žerjavi živijo v severni Evropi, na primer v severovzhodni Nemčiji, na Poljskem in v Skandinaviji. Zimo preživijo v Španiji ali na severni obali Afrike. Druge vrste žerjavov živijo tudi v Afriki, Aziji in Severni Ameriki.
Žerjav ima rdeče ali oranžne oči. Na vrhu glave je rdeča lisa, ki se imenuje "Headstock". To je samo koža, tam ne raste perje. Žerjav ima črno-belo črto na vratu, sivo telo, dolge noge in perje, ki je zadaj košato.
Žerjav zraste do 120 centimetrov visoko in lahko tehta do šest kilogramov. Posebnost je velik razpon kril: od ene konice do druge meri več kot dva metra. Njegov krik je zelo glasen in zveni kot trobenta.
Žerjavi živijo na mokrih območjih s plitvo, odprto vodo, kot so močvirja in barja. Te ptice počivajo na odprtih travnikih in poljih. Tam tudi iščejo hrano in so vsejedci: jedo majhne živali, kot so žuželke, deževniki in žabe, pa tudi rastline, kot so krompir, fižol, grah, jagodičevje, žitarice in še veliko več.
Žerjavi lahko odlagajo jajca od petega ali šestega leta starosti in le enkrat na leto. Ponavadi je to eno do tri jajca. Gnezditvena sezona traja skoraj točno en mesec. Mladiči žerjava zapustijo gnezdo že po enem dnevu. Toda takrat še ne morejo leteti, ampak skupaj s starši odidejo iz gnezda. Starši jim nato pomagajo poiskati hrano.