Mary Allen
Kostanj je listopadno drevje. Obstajata dve skupini, ki si biološko težko sorodni: sladki kostanj in divji kostanj. Sladkemu kostanju pravimo tudi užitni kostanj, ker je za človeka prebavljiv.
Divji kostanj služi kot hrana za različne živali, na primer za konje. Konja v različnih jezikovnih območjih, na primer v Švici, še vedno imenujejo »konjič«. Od tod tudi ime "konjski kostanj".
Kako raste sladki kostanj?
Kostanj je bil razširjen po Sredozemlju že v antiki. Potrebuje veliko toplote, zato severno od Alp lahko raste le v krajih s posebej ugodnim podnebjem. Potrebuje precej vode, vendar ne prenaša dežja v času cvetenja.
Večina sladkih kostanjev zraste do približno 25 metrov visoko. Odvisno od tega, kje so, lahko živijo od 200 do 1000 let. Pri približno 25 letih začne cveteti. Vsako drevo nosi moške in ženske cvetove. So podolgovati in rumeni, kot lešnik.
Plodovi spadajo med orehe. So v rjavi skledi. Okoli zunanjosti leži še ena, bodičasta »lupina«, ki jo pravilneje imenujemo »sadna skodelica«. Bodice so sprva zelene, kasneje rjave in plodna skodelica se odpre.
Oreščki so zelo zdravi. Vsebujejo tudi precej sladkorja, zato se hitro pokvarijo. V preteklosti se je veliko ljudi prehranjevalo predvsem s sladkim kostanjem. Sveže oreščke so dimili, da so jih ohranili. Danes industrija to počne z modernejšimi metodami.
Ljudje so vzgojili več sto različnih vrst sladkega kostanja. Imajo tudi različna imena: kostanju ali maronu pogosto pravijo preprosto najboljši sadeži. Najbolj jih prepoznamo na stojnici, ko jih prodajajo sveže in tople. Predelajo pa jih tudi v pire in uporabijo v kuhinji ali pekarni. Različne sladice vsebujejo tudi sladki kostanj, kot so vermicelli ali coupe Nesselrode.
Potrebujete pa les sladkega kostanja tudi za pohištvo, okenske in vratne okvirje, stropne tramove, vrtne ograje, sode, ladje in še marsikaj. Predvsem zunaj je pomembno, da les hitro ne zgnije. V preteklosti so iz njega naredili tudi veliko oglja, ki ga danes potrebujemo na žaru.
Kostanj je rastlinska vrsta. Spada v rod kostanja, v družino bukev, v red bukev in v razred cvetnic.
Kako raste divji kostanj?
Divji kostanj naravno raste v Evropi, Aziji in Severni Ameriki. Posebna vrsta je »navadni divji kostanj« z Balkana, torej iz Grčije, Albanije in Severne Makedonije. Pogosto ga sadijo v parkih in v drevoredih ob ulicah.
Divji kostanj zraste približno trideset metrov visoko in je star 300 let. Zlahka jih prepoznamo po podolgovatih listih, ki navadno rastejo po pet na steblu kot prsti na roki.
Aprila in maja kostanj proizvede majhne cvetove, ki se držijo skupaj v metlicah. Nekateri temu pravijo "sveče". Cvetovi so večinoma beli, lahko pa postanejo tudi precej rdeči. Poleti iz cvetov zrastejo plodovi, majhne zelene kroglice s konicami.
Septembra plodovi dozorijo in padejo na tla. Kroglice s konicami počijo in sprostijo pravi plod: rjave orehe, velike od tri do pet centimetrov, s svetlo liso. Imenujejo se kostanji. Otroci se z njim radi igrajo in ročno delajo. Vendar jih ne morete jesti, primerne so le kot krma za živali. Od tod izvira ime divji kostanj iz "Ross" je stara beseda za konja.
Najpomembnejša stvar pri divjem kostanju je senca, ki jo daje, zlasti v parkih in pivnicah. Številnega cvetja so vesele predvsem čebele. Plodovi so tudi pozimi dobrodošla hrana navadnim jelenom in srnjakom. Iz lesa lahko izdelamo furnirje za pohištvo, ki so tanki sloji nalepljeni na plošče.
Divji kostanj je rastlinska vrsta. Spada v rod divjega kostanja, v družino milnic, v red milnic in v razred cvetnic.