Mary Allen
Gepard spada v družino majhnih mačk. Geparde danes najdemo skoraj izključno v Afriki, južno od Sahare. Posamezna žival je gepard, več je gepardov ali gepardov.
Gepard meri približno 150 centimetrov od gobca do dna. Rep je spet približno polovico krajši. Njegov kožuh je sam po sebi rumen, vendar je na njem veliko črnih pik. Noge so zelo tanke in dolge. Telo spominja na hitrega hrta. Gepard je najhitrejša mačka in odličen lovec.
Kako živijo gepardi?
Gepardi živijo v savani, stepi in polpuščavi: tam je visoka trava, kjer se lahko skrijejo, malo pa je grmovja in dreves, ki bi lahko motila njihov tek. Zato ne živijo v gozdu.
Gepardi običajno jedo manjše kopitarje, zlasti gazele. Zebre in gnuji so jim že preveliki. Gepard se plenu prikrade približno 50 do 100 metrov. Nato steče za živaljo in jo napade. Doseže lahko hitrost do 93 kilometrov na uro, približno tako hitro kot avto na podeželski cesti. A običajno ne zdrži niti minute.
Samci gepardov bodo bolj verjetno živeli in lovili sami ali s svojimi partnerji. Lahko pa gre tudi za večje skupine. Samice so samotarke, razen ko imajo mlade. Samci in samice se srečajo samo zaradi parjenja. Mama nosi mladiče v trebuhu približno tri mesece. Ponavadi je ena proti pet. Mati pripravi brlog, majhno jamico v zemlji. Vedno je skrit za grmovjem. Tam skoti mladiče.
Mlada žival tehta okoli 150 do 300 gramov, kar je težka največ kot tri tablice čokolade. Mladiči ostanejo v rovu približno osem tednov in pijejo mleko od matere. Morajo ostati dobro skriti, ker jih mati ne more braniti pred levi, leopardi ali hijenami. Večino mladičev tovrstni plenilci tudi pojedo. Preživeli postanejo spolno zreli pri približno treh letih. Potem lahko naredite mlade sami. Gepardi lahko živijo do 15 let.
Ali so gepardi ogroženi?
Gepardi so včasih živeli od Afrike do južne Azije. V Aziji pa obstajajo le v nacionalnih parkih na severu današnjega Irana. Živali je največ sto. Čeprav so močno zaščiteni, jim grozi izumrtje.
V Afriki še vedno živi približno 7,500 gepardov. Več kot polovica jih živi na jugu, in sicer v državah Bocvana, Namibija in Južna Afrika. Večina živi v zavarovanih območjih. To povzroča težave rejcem goveda, saj gepardi radi jedo tudi mlado živino.
Številni znanstveniki in borci za pravice živali pomagajo gepardom pri ponovnem razmnoževanju. Vendar je to težko. Leta 2015 se je na primer skotilo nekaj več kot 200 gepardov. Vsak tretji mladič pa je poginil, preden je bil star pol leta. Afriški gepardi so danes ogroženi, nekatere podvrste so celo ogrožene.