Mary Allen
Metulji so red žuželk. Imenujejo jih tudi vešče, v Švici jih imenujejo poletne ptice. Živijo po vsem svetu, razen na Antarktiki. Samo v srednji Evropi je približno 4,000 različnih vrst.
Telo metuljev ima lupino iz hitina. To je material, bogat z apnom in tvori zunanji skelet. Imajo dve očesi in dve tipalnici. Z antenami se lahko dotikajo, vonjajo, okusijo in včasih celo občutijo temperaturo. Usta so običajno proboscis.
Metulji imajo dve sprednji in dve zadnji krili. V notranjosti imajo skelet iz žil. To okostje je na obeh straneh prekrito s tanko kožo z luskami. Lahko oddajajo barvit vzorec, ki je vedno simetričen. Nekatera metuljeva krila kažejo vzorec, ki je videti kot velike oči. To je prestrašiti sovražnike.
Kako živijo metulji?
Večina metuljev je vegetarijancev. Številne vrste se prehranjujejo z nektarjem različnih rož, druge pa so odvisne od določene ali celo ene same specifične rastline. Nasprotno pa obstajajo tudi rože, ki jih lahko oprašijo samo metulji. Njihova čaša je tako globoka, da lahko le metulji z dolgim rilčkom sežejo do nektarja.
Ko letajo z ene rože na drugo, metulji tako kot čebele nehote nosijo s seboj cvetni prah. Tako pognojijo rože. Metulji so torej pomembni za druge živali in rastline.
Nekateri metulji lahko preživijo zimo, na primer metulj pav ali žvepleni metulj. Ostajajo nepremični v votlih drevesih ali kakršnih koli razpokah in razpokah. Vendar večina vrst metuljev prezimi kot jajčeca, lutke ali gosenice.
Kako se razvijajo metulji?
Med parjenjem samica zaužije samčeve semenčice in jih shrani v semenskem mešičku. Preden samica odloži jajčeca, jih z njimi oplodi. Tudi brez samca lahko nekatere samice metuljev odložijo jajčeca, ki se lahko razvijejo. To se imenuje partenogeneza.
Samice metuljev odložijo od 20 do 1,000 jajčec, odvisno od vrste. Nekateri bodo svoja jajca prilepili na katero koli rastlino ali pa jih kar spustili na tla. Druge samice pa svoja jajčeca prilepijo na točno tisto rastlino, ki jo hočejo njihove gosenice pozneje pojesti. Lep primer tega je kopriva. Želvovina, pavji metulj, admiral in zemljevid se ne morejo hraniti z nobeno drugo rastlino.
Po približno enem tednu se iz vsakega jajčeca izleže gosenica. Pogosto imajo kamuflažno barvo, da se zaščitijo pred sovražniki. Druge so svetle barve, da so videti strupene, kot so strupene žabe v deževnem gozdu.
Gosenice so zelo požrešne. Mnogi kmetje in vrtnarji se z njimi borijo s strupom. Ptice, hrošči, ježi, ose in številne druge živali jedo gosenice. Tako jih pogosto ne ostane veliko.
Gosenice se večkrat talijo. Nato se zabubijo, kar pomeni, da se ovijejo v nit, ki jo naredijo iz svojega izpljunka. Pri sviloprejki lahko to nit odviješ in iz nje narediš fino blago. V mladičku gosenica še zadnjič odvrže kožo in postane metulj.
Nazadnje mladi metulj preluknja lutko na zanj namenjenem tanjšem mestu. Razpre svoja krila in s krvjo napolni okostje žile. Zaradi tega je čvrsta in krila so stabilna. Nekateri molji živijo le en dan. Žvepleni metulj zdrži skoraj eno leto.
Ali so metulji ogroženi?
Metulji niso ogroženi zaradi svojih sovražnikov. Vendar pa metulji potrebujejo habitat, ki jim ustreza. Tam niso preveč prilagodljivi. Temperature ne smejo nihati preveč in zima ne sme biti predolga ali prekratka.
Hrastovi so zelo priljubljeni pri metuljih. Na njem živi 100 različnih vrst gosenic metuljev. Skoraj toliko jih je na topolih in brezah. Priljubljene so tudi robide, maline in vrtnice. Te vrste metuljev niso ogrožene.
Težje je vrstam metuljev, ki so odvisne od mokrišč. Zaradi kmetijstva so bila številna močvirja in barja izsušena. Z njimi so šli tudi metulji. Na močno pognojenih travnikih živi manj metuljev kot na naravnem travniku.