Mary Allen
V živalskih vrtovih so morski konjički vodna bitja, ki jih občinstvo radi vidi. Izjemne živali le redko plavajo v zasebnih akvarijih. Njihovo vzdrževanje in vzreja je pravi izziv.
Rumena, oranžna, črna, bela, pikasta, navadna ali s črtami – morski konjički (hipokampus) so lepi na pogled. S svojo naravno držo in rahlo sklonjenimi glavami so videti ponosni, a sramežljivi. Njihova velikost telesa se giblje od majhnih do impresivnih 35 centimetrov. V grški mitologiji je Hipokamp, dobesedno prevedena kot konjska gosenica, veljal za bitje, ki je vleklo voz Pozejdona, boga morja.
Morski konjički živijo le v počasnih vodah, predvsem v morjih okoli Južne Avstralije in Nove Zelandije. Obstaja pa tudi nekaj vrst morskih konjičkov v Sredozemlju, na atlantski obali, v Rokavskem prelivu in v Črnem morju. Sumi se na do 80 različnih vrst. V naravi se raje zadržujejo na travnikih morske trave v bližini obale, v plitvih vodnih območjih mangrovskih gozdov ali na koralnih grebenih.
Graciozne živali so ogrožene
Ker se morski konjički premikajo tako počasi, bi morda mislili, da so popolne akvarijske živali. A daleč od tega: morski konjički so med bolj občutljivimi ribami, ki jih lahko prinesete v svoj dom. Če kdo ve, kako težko je ohraniti živali žive in na način, ki je primeren za njihovo vrsto, potem Markus Bühler iz Vzhodne Švice iz Rorschach SG. Je eden redkih uspešnih zasebnih rejcev morskih konjičkov v Švici.
Ko Markus Bühler začne govoriti o morskih konjičkih, ga skoraj ni mogoče ustaviti. Že kot majhen fant je bil navdušen nad akvaristiko. Zato ni čudno, da je postal gospodarski ribič. Akvaristika z morsko vodo ga je vse bolj navduševala, zato je prvič prišel v stik z morskimi konjički. Ko se je potapljal v Indoneziji, je bilo vse o njem. "Mile živali so me takoj očarale."
Bühlerju je hitro postalo jasno, da ne želi le obdržati morskih konjičkov, ampak želi tudi nekaj narediti zanje. Ker so vse vrste teh prav posebnih rib ogrožene – predvsem ljudje. Njihovi najpomembnejši habitati, gozdovi morske trave, se uničujejo; končajo v ribiških mrežah in umrejo. Na Kitajskem in v jugovzhodni Aziji se štejejo za posušene in zdrobljene kot sredstvo za povečanje moči.
Toda tudi trgovina z živimi morskimi konjički cveti. Številne turiste mika, da bi za spomin odnesli domov nekaj živali v plastični vrečki. Lovijo jih iz morja, dvomljivi trgovci jih pakirajo v plastične vrečke in jih prodajajo ali pošiljajo po pošti kot blago. "Preprosto kruto," pravi Bühler. In strogo prepovedano! Kdor brez uvoznega dovoljenja prepelje morske konjičke, ki so zaščiteni s sporazumom o zaščiti vrst "CITES", čez švicarsko mejo, bo hitro plačal grozljivo globo.
Ko pridejo – običajno v slabem stanju, saj jih izvažajo brez karantene in prilagajanja krme – k ljudem, ki prej niso imeli pojma o zadrževanju morskih konjičkov, so tako dobri kot obsojeni na smrt. Ker morski konjički niso živali začetnike. Po statističnih podatkih le vsakemu petemu novemu lastniku morskega konjička uspe obdržati živali več kot pol leta.
Kdor morske konjičke naroči po spletu ali jih pripelje nazaj z dopusta, naj bo vesel, če živali preživijo vsaj nekaj dni ali tednov. Živali so običajno močno oslabljene in dovzetne za bakterije. »Nič čudnega,« pravi Markus Bühler, »uvožene živali so prišle daleč. Ulov, pot do ribiške postaje, pot do veletrgovca, nato do trgovca in nazadnje do kupca doma.»
Bühler želi tovrstne odisejade preprečiti tako, da povpraševanje pokrije s cenovno ugodnimi, zdravimi potomci iz Švice skupaj z drugimi uglednimi rejci. Ker tudi ve, kako pomembno bi bilo, da bi imetniki morskih konjičkov imeli za kontaktno osebo specialista, je Rorschach aktiven tudi na internetnih forumih pod imenom »Fischerjoe«, da svetuje.
Morski konjički imajo radi živo hrano
Tudi zaposleni v trgovinah za male živali pogosto ne razumejo dovolj morskih konjičkov, pravi Bühler. Zato je običajno boljša izbira nakup živali pri izkušenem zasebnem rejcu. Bühler: »Ampak nikoli brez dokumentov CITES! Držite roke stran od nakupa, če vzreditelj obljubi papirje pozneje ali trdi, da jih v Švici ne potrebujejo.«
Ne samo držanje mladih živali v akvarijih, ampak celo vzreja le-teh je izjemno zahtevna, vzdrževalni napori pa so ogromni. Bühler posveti več ur na dan svojim morskim konjičkom in vzreji žrebetov, kot imenujejo tudi mlade živali. Trud in s tem povezana visoka cena je eden od razlogov, zakaj na trgu prevladujejo poceni uvožene živali in ne potomci.
Zlasti hrana je težko poglavje v reji morskih konjičkov – ne le za divje ulovljene živali, ki so navajene žive hrane in zelo neradi prehajajo na zamrznjeno hrano. Bühler goji zooplankton za svoje "žrebete". Ko pa preživijo kritične prve tedne, so živali, vzrejene v ujetništvu, na splošno bolj stabilne in dolgožive kot divje ujete živali. So zdravi in se hitro hranijo, prilagojeni pa so tudi razmeram v akvariju.
Sanje živalskega vrta morskega konjička
Vročina pa lahko oteži življenje tako živalim kot rejcem. »Težave se začnejo takoj, ko se temperatura vode razlikuje za dve stopinji,« pravi Bühler. "Če se prostori segrejejo, postane težko vzdrževati vodo pri stalnih 25 stopinjah." Morski konjički zaradi tega umrejo. Pri temperaturah nad 30 stopinj niti ventilatorji ne zmorejo veliko.
Velike sanje Markusa Bühlerja so mednarodna postaja, živalski vrt z morskimi konjički. Čeprav je do tega projekta še daleč, ne obupa. »Trenutno poskušam nekaj narediti za živali z nasveti na internetu in z osebno podporo lastnikom. Ker so moje dolgoletne izkušnje običajno vredne več kot teorija iz knjig. Toda upa, da bo nekega dne vodil šolske razrede, krožke in druge zainteresirane skozi živalski vrt z morskimi konjički in jim pokazal, kako vredna zaščite so ta čudovita bitja.