Mary Allen
Alge so rastline, ki rastejo v vodi. Lahko so tako majhne, da jih s prostim očesom ne vidite. To so mikroalge, ker jih lahko vidite le pod mikroskopom. Makroalge pa lahko zrastejo do šestdeset metrov.
Alge lahko razdelimo tudi na morske alge in sladkovodne alge. Obstajajo pa tudi alge v zraku na drevesnih deblih ali skalah in talne alge, ki živijo v tleh. Tudi snežne alge v gorah ali na severnem ali južnem polu.
Raziskovalci ocenjujejo, da obstaja približno 400,000 različnih vrst alg. Vendar jih je znanih le okoli 30,000, torej niti ne vsak deseti. Alge so med seboj zelo oddaljene. Vsem je skupno to, da imajo celično jedro in da si lahko sami tvorijo hrano s sončno svetlobo. Da bi to naredili, proizvajajo kisik.
Je pa še ena posebnost, in sicer modrozelene alge. Raziskovalci so včasih mislili, da so tudi to rastline. Danes pa vemo, da so to bakterije. Strogo gledano je to razred cianobakterij. Nekatere vrste vsebujejo snov, ki jim daje modro barvo. Od tod tudi ime. Te bakterije pa lahko proizvajajo hrano in kisik s pomočjo sončne svetlobe, tako kot rastline. Zato je bila napačna naloga očitna. In ker je bilo vedno tako, modrozelene alge še vedno pogosto prištevamo k algam, čeprav je to pravzaprav narobe.
Naša beseda alga izhaja iz latinskega jezika in pomeni morsko travo. Včasih ga uporabljamo tudi za živali, ki pravzaprav niso alge, kot so modrozelene alge: videti so kot alge, vendar so bakterije.
Kakšna je korist ali škoda alg?
Vsako leto v svetovnih rekah in morjih zraste več milijard ton mikroalg. Pomembni so, ker predstavljajo polovico kisika v zraku. To lahko počnejo kadar koli v letu, za razliko od naših dreves, ki pozimi nimajo listja. Shranjujejo tudi veliko ogljikovega dioksida in tako preprečujejo podnebne spremembe.
Alge, ki rastejo pod vodo, so del planktona. Na njem živijo številne živali, na primer kiti, morski psi, raki, školjke, pa tudi sardele, flamingi in številne druge živali. Vendar pa obstajajo tudi strupene alge, ki lahko ubijejo ribe ali poškodujejo ljudi.
Človek uporablja tudi alge. V Aziji so že dolgo priljubljena hrana. Uživamo jih surove v solati ali kuhane kot zelenjavo. Alge vsebujejo veliko zdravih snovi, kot so minerali, maščobe ali ogljikovi hidrati.
Iz nekaterih alg pa lahko pridobivamo tudi vlakna za tekstil, barve za črnilo, gnojila za poljedelstvo, zgoščevalce za hrano, zdravila in še marsikaj. Alge lahko celo filtrirajo strupene težke kovine iz odpadne vode. Človek zato vse pogosteje goji alge.
Alge pa lahko na vodi tvorijo tudi goste preproge. To odvzame željo po kopanju in številni hoteli na plažah izgubijo svoje stranke in nič več ne zaslužijo. Vzroka sta gnojilo v morju in segrevanje morske vode zaradi podnebnih sprememb. Nekatere vrste alg se nenadoma zelo hitro namnožijo. Drugi proizvedejo veliko več cvetov, ki obarvajo vodo rdeče.