Mary Allen
Petelin je precej velika ptica. Samec je divji petelin. Tehta približno štiri do pet kilogramov in meri približno en meter od kljuna do začetka repnega perja. Njegova odprta krila merijo skoraj meter. Na prsih je zelen in se sveti kot kovina.
Samica je divji petelin. Je bistveno manjši in le približno polovico težji od samca. Tudi njena razprta krila so manjša. Njene barve so rjave s črnimi in srebrnimi črtami. Po trebuhu je nekoliko svetlejši in rahlo rumenkast.
Petelin ima raje hladno. Najdemo jih torej predvsem v severnih predelih Evrope in Azije. Tam živijo v svetlih iglastih gozdovih, na primer v tajgi. V srednji Evropi jih najdemo v gorah tisoč metrov nad morjem.
Petelini ne letijo dobro, večinoma le malo zamahnejo. Najraje se gibljejo po tleh. Njihove noge so močne in imajo perje. Pozimi jim zraste tudi perje na prstih. To jim omogoča, da se po snegu premikajo tako enostavno, kot če bi imeli krplje.
Petelin se prehranjuje skoraj izključno z rastlinami. Poleti so to predvsem borovnice in njihovi listi. Tu so tudi semena trav in mladi poganjki. Pozimi jedo iglice in popke različnih dreves. Pojedo tudi nekaj kamenja. Za vedno ostanejo v želodcu in tam pomagajo razgraditi hrano.
Petelin se pari med marcem in junijem. Jereb znese pet do dvanajst jajc. Vdolbina v tleh služi kot gnezdo. Mladiči so precocialni, kar pomeni, da zapustijo gnezdo na svojih nogah. Vendar se hitro vrnejo k materi in se ogrejejo pod njenim perjem. Jedo enako kot njihovi starši. Obstajajo pa tudi žuželke, predvsem gosenice in mladiči.
V biologiji so peteline del reda Galliformes. Zato je med drugim soroden piščancu, puranu in prepelici. V Evropi je največja ptica tega reda.
Ali je divji petelin ogrožen?
Petelini v naravi živijo do dvanajst let, v ujetništvu pa do šestnajst let. To je dovolj, da ena samica odloži več kot sto jajčec. Njihovi naravni sovražniki so lisice, kune, jazbeci, risi in divji prašiči. Vključene so tudi ptice ujede, kot so orli, jastrebi, vrane, sova in nekatere druge. Toda narava to zmore.
Še vedno je veliko milijonov divjih petelin. Torej vrsta ni ogrožena. Vendar jih večina živi v Rusiji in Skandinaviji. V Avstriji pa le nekaj tisoč, v Švici nekaj sto petelin. V Nemčiji jim grozi izumrtje. Nekaj jih je še v Schwarzwaldu ali v Bavarskem gozdu.
Razlog za to je človek: seka gozdove in s tem uničuje življenjski prostor petelina. Najdeš jih le tam, kjer je narava še nedotaknjena, pri nas pa je takšnih čedalje manj. Drugi razlog za nizko število je lov. A petelin se medtem ne lovi toliko kot nekoč. Tukaj je lov prepovedan.