Mary Allen
Labute sú veľké vtáky. Vedia dobre plávať a lietať ďaleko. U väčšiny dospelých zvierat je perie čisto biele. U mláďat je sivohnedá.
V závislosti od sčítania ľudu existuje sedem alebo osem rôznych druhov labutí. Labute sú úzko späté s kačkami a husami. U nás v strednej Európe sa stretávame najmä s labuťou veľkou.
Labuť veľká žije tam, kde nie je ani príliš teplo, ani príliš zima. Často ho nájdeme v našich vodách. Ďaleko na severe, v arktickej tundre, sa v lete rozmnožujú ďalšie štyri druhy. Prezimujú na teplejšom juhu. Sú to teda sťahovavé vtáky. Na južnej pologuli sú dva druhy, ktoré tiež vyzerajú zvláštne: čierna labuť je jediná, ktorá je úplne čierna. Názov labute čiernokrkej vysvetľuje, ako vyzerá.
Labute majú dlhší krk ako husi. To im umožňuje dobre jesť rastliny zo dna, keď plávajú na vode. Tento typ hľadania potravy sa nazýva „kopanie“. Ich krídla sa môžu natiahnuť až na dva metre. Labute vážia až 14 kilogramov.
Labute radšej jedia rastliny z vody. Ale živia sa aj rastlinami na vidieku. Existuje aj niekoľko vodných hmyzu a mäkkýšov, ako sú slimáky, malé ryby a obojživelníky.
Ako sa labute rozmnožujú?
Dvojica rodičov zostane verná sama sebe po celý život. Volá sa to monogamia. Stavajú hniezdo pre vajcia, ktoré používajú znova a znova. Samec zbiera vetvičky a podáva ich samičke, ktorá ich použije na stavbu hniezda. Všetko vo vnútri je čalúnené mäkkými rastlinami. Potom samica vytrhne časť svojho páperia. Potrebuje teda svoje najjemnejšie pierka na výplň.
Väčšina samíc znáša štyri až šesť vajec, ale môže ich byť aj jedenásť. Samica inkubuje vajíčka sama. S čiernou labuťou pomáha iba samec. Inkubačná doba je takmer šesť týždňov. Obaja rodičia potom vychovávajú mláďatá. Niekedy vezú chlapcov na chrbát.