Mary Allen
Step je forma krajiny. Slovo pochádza z ruštiny a znamená niečo ako „nerozvinutá oblasť“ alebo „krajina bez stromov“. V stepi namiesto stromov rastie tráva. Niektoré stepi sú pokryté vysokou trávou, iné nízkou. Ale sú tu aj machy, lišajníky a nízke kríky ako vres.
Stromy nerastú v stepiach, pretože neprší dosť. Stromy potrebujú veľa vody. Keď prší viac ako zvyčajne, objavia sa nanajvýš kríky. Existuje však aj takzvaná lesostep s jednotlivými „ostrovmi“ malých lesov. Niekedy tam nie sú žiadne stromy, pretože pôda je príliš zlá alebo hornatá.
Stepi sú väčšinou v miernom podnebí, ako ho poznáme v Európe. Počasie je drsné, v zime a v noci sa ochladí. Niektoré stepi sú bližšie k trópom a veľa prší. Ale keďže je tam tak teplo, tak sa zase veľa vody vyparí.
Najväčšia step na svete je v Európe a Ázii. Hovorí sa jej aj „veľká step“. Z rakúskeho Burgenlandu siaha ďaleko do Ruska a dokonca až na sever Číny. Préria v Severnej Amerike je tiež stepou.
Načo sú dobré stepi?
Stepi sú biotopmi mnohých rôznych zvierat. Existujú druhy antilop, vidlorožcov a špeciálne druhy lám, ktoré môžu žiť iba v stepi. Typickými stepnými zvieratami sú aj byvoly, teda v Amerike bizón. Okrem toho pod zemou žije veľa rôznych hlodavcov, ako napríklad prérijní psy v Severnej Amerike.
Dnes mnoho farmárov chová obrovské stáda dobytka v stepi. Patria sem byvoly, dobytok, kone, ovce, kozy a ťavy. Na mnohých miestach je dostatok vody na pestovanie kukurice či pšenice. Väčšina pšenice zozbieranej v dnešnom svete pochádza zo stepí Severnej Ameriky, Európy a Ázie.
Veľmi dôležité sú aj trávy. Už v dobe kamennej z niektorých druhov vypestoval človek dnešné obilie. Ľudia teda vždy zobrali najväčšie semená a zaseli ich. Bez stepi by nám dnes chýbala veľká časť potravy.