Mary Allen
Jelene tvoria veľkú rodinu v rámci cicavcov. Význam latinského názvu „Cervidae“ je „nosič parohov“. Všetky dospelé samce jeleňa majú parohy. Výnimkou je sob, pretože parohy majú aj samice. Všetky jelene sa živia rastlinami, predovšetkým trávou, listami, machom a mladými výhonkami ihličnanov.
Na svete existuje viac ako 50 druhov jeleňov. Do tejto čeľade patrí jeleň lesný, daniel, srnec, sob, los, ktorý sa vyskytuje aj v Európe. Jelene sa vyskytujú aj v Ázii, ako aj v Severnej Amerike a Južnej Amerike. Dokonca aj v Afrike existuje jediný druh jeleňa, a to jeleň barbarský. Kto v nemecky hovoriacom svete spomína jeleňa, väčšinou má na mysli jeleňa, ale to v skutočnosti nie je celkom správne.
Najväčší a najťažší jeleň je los. Najmenší je pudu južný. Žije v horách Južnej Ameriky a je veľký asi ako malý alebo stredne veľký pes.
A čo parohy?
Parohy sú niečo ako ochranná známka jeleňa. Parohy sú vyrobené z kostí a majú vetvy. Nemali by sa zamieňať s rohmi. Pretože rohy majú zvnútra len kužeľ z kosti a zvonku pozostávajú z rohov, teda odumretej kože. Okrem toho rohy nemajú žiadne vetvy. Sú nanajvýš skôr rovné alebo trochu oblejšie. Rohy zostávajú na celý život, rovnako ako u kráv, kôz, oviec a mnohých iných zvierat.
Mladé jelene ešte nemajú parohy. Tiež ešte nie sú dostatočne zrelé na to, aby mali mláďatá. Dospelé jelene po párení strácajú parožie. Jeho zásobovanie krvou je prerušené. Potom zomrie a znovu narastie. To môže začať okamžite alebo o niekoľko týždňov. V každom prípade to treba urobiť rýchlo, pretože o necelý rok bude jeleň opäť potrebovať svoje parohy, aby mohol súťažiť o najlepšie samice.