Mary Allen
Králiky sú cicavce. Rovnako ako králiky, aj zajace patria do rodiny zajacov. Z vedeckého hľadiska je ťažké rozlíšiť zajace a králiky. U nás je to však jednoduché: v Európe žije len zajac poľný, v Alpách a v Škandinávii aj zajac horský. Zvyšok sú divé králiky.
Okrem Európy žili králiky vždy aj v Severnej Amerike, Ázii a Afrike. Dnes žijú aj v Južnej Amerike a Austrálii, pretože ich tam ľudia vzali. Polárny zajac môže žiť od severných oblastí až po blízkosť Arktídy.
Hnedé zajace sú ľahko rozpoznateľné podľa ich dlhých uší. Ich srsť je na chrbte žltohnedá a na bruchu biela. Jej krátky chvost je čiernobiely. So svojimi dlhými zadnými nohami sú veľmi rýchle a dokážu skákať vysoko. Veľmi dobre vedia aj voňať a vidieť. Žijú v pomerne otvorenej krajine, tj v riedkych lesoch, lúkach a poliach. Na veľkých otvorených plochách sú dôležité živé ploty, kríky a malé stromy, aby sa cítili pohodlne.
Ako žijú zajace?
Zajace žijú sami. Zvyčajne sú vonku za súmraku a v noci. Jedia trávu, listy, korienky a zrná, teda zrná všetkého druhu. V zime jedia aj kôru stromov.
Zajace si nestavajú brlohy. Hľadajú priehlbiny v zemi nazývané „Sassen“. To pochádza zo slovesa sedieť – sedel. V ideálnom prípade sú tieto podložky pokryté zeleňou, čo predstavuje dobrý úkryt. Ich nepriateľmi sú líšky, vlky, divé mačky, rysy a dravé vtáky, ako sú sovy, jastraby, sysľa, orly a jastraby. Poľovníci tiež radi z času na čas zastrelia králika.
V prípade útoku sa zajace vtiahnu do svojej svorky a dúfajú, že ich neodhalia. Pomáha im aj ich hnedastá maskovacia farba. Ak to nepomôže, utečú. Dokážu dosiahnuť rýchlosť až 70 kilometrov za hodinu, teda rýchlosť ako obzvlášť dobrý dostihový kôň. Nepriatelia teda chytajú hlavne mladé zvieratá.
Ako sa chovajú králiky?
Zajace európske sa pária od januára do októbra. Tehotenstvo trvá len asi šesť týždňov. Matka zvyčajne nosí jedno až päť alebo dokonca šesť mláďat. Asi po šiestich týždňoch sa dieťa narodí. Na zajacoch hnedých je zvláštne to, že počas tehotenstva môžu opäť otehotnieť. Budúca matka potom nosí mladé zvieratá rôzneho veku. Samica rodí až trikrát do roka. Hovorí sa, že hádže až trikrát.
Novorodenci už majú srsť. Je ich vidieť a vážia okolo 100 až 150 gramov. To je toľko alebo trochu viac ako tabuľka čokolády. Môžu okamžite utiecť, a preto sa nazývajú „prekociálne“. Väčšinu dňa trávia sami, no zdržiavajú sa blízko seba. Matka ich navštevuje dvakrát denne a dáva im piť mlieko. Takže sú cicané.
Zajac poľný sa veľmi rýchlo premnožuje, no jeho populácia je tu ohrozená. Toto pochádza okrem iného z poľnohospodárstva, ktoré spochybňuje biotopy zajaca. Králik potrebuje kríky a neudržiavané miesta. Nemôže žiť a množiť sa na obrovskom poli pšenice. Z jedu, ktorý mnohí farmári používajú, sú tiež králiky choré. Cesty sú ďalším veľkým nebezpečenstvom pre králiky: veľa zvierat je prejdených autami. Králiky sa môžu dožiť až 12 rokov, ale asi polovica králikov sa nedožije dlhšie ako jeden rok.