Mary Allen
Žaby sú obojživelníky, teda stavovce. Žaby, ropuchy a ropuchy tvoria tri rodiny anuránov. Žijú vo vode ako mladé zvieratá a potom sa nazývajú pulce. Pulce majú žiabre a vyzerajú veľmi odlišne od dospelých žiab, pripomínajú skôr malé rybky. Neskôr im narastú nohy a ustúpia chvosty. Keď dospejú na žaby, dýchajú pľúcami.
Žaby radšej žijú v blízkosti jazier a riek. Ich koža je vlhká od hlienových žliaz. Väčšina žiab je zelená alebo hnedá. V trópoch sú aj farebné žaby: červená, žltá a modrá. Z mnohých môžete získať šípový jed.
Najväčšou žabou je žaba goliáš: hlava a telo sú spolu dlhé vyše 30 centimetrov. To je asi dĺžka školského pravítka. Väčšina žabiek sa však pohodlne zmestí do jednej ruky.
Na jar počuť kvákanie samcov žiab. Chcú ním prilákať samičku, aby sa mohli páriť a mali mláďatá. Takýto žabí koncert vie poriadne nahlas.
V našich krajinách žijú hlavne žaby obyčajné. Radi žijú v kríkoch, v rumoviskách alebo v záhrade. Jedia hmyz, pavúky, červy a podobné drobné živočíchy. Zimu niekedy prežijú v dierach v zemi, ale dokážu prežiť aj na dne jazera. V Európe bolo napustených veľa bazénov a rybníkov. V dôsledku intenzívneho poľnohospodárstva je tiež čoraz menej hmyzu. Preto je žiab čoraz menej. V niektorých krajinách vrátane Európy sa jedia aj žabie stehienka.
Ako sa žaby líšia od ropúch?
Zásadný rozdiel je vo fyzickom stave. Žaby sú štíhlejšie a ľahšie ako ropuchy. Ich zadné nohy sú dlhšie a predovšetkým oveľa silnejšie. Môžu teda skákať veľmi dobre a ďaleko. To ropuchy nedokážu.
Druhý rozdiel spočíva v spôsobe kladenia vajíčok: samica žaby zvyčajne kladie vajíčka v zhlukoch, zatiaľ čo ropucha ich kladie do povrazov. To je dobrý spôsob, ako zistiť, ktorý poter je v našich rybníkoch.
Netreba však zabúdať, že nie vždy je možné presne rozlíšiť žaby od ropuch. Sú príliš blízko príbuzní. V našich krajinách pomáhajú názvy: Pri rosničke alebo ropuche obyčajnej už názov hovorí, do ktorej čeľade patria.