Mary Allen
Slovo „životné prostredie“ znamená predovšetkým okolie, teda všetko, čo je okolo vás. Ale prostredie je viac než to. Všetky živé veci sú závislé na svojom prostredí a naopak. Prostredie mení živé veci a živé veci menia svoje prostredie. Životné prostredie a živé bytosti majú veľa spoločného. Dnes preto slovo „životné prostredie“ často znamená celú prírodu.
Pojem „životné prostredie“ existuje len asi 200 rokov. Skutočným významom sa to však stalo až po 1960. rokoch, keď si niektorí ľudia uvedomili, že ľudia majú zlý vplyv na životné prostredie. Predovšetkým znečisťovali životné prostredie: výfukové plyny z áut a kúrenia znečisťovali ovzdušie. Splachovacie záchody a splašky z tovární znečisťovali rieky, jazerá a moria. Čoraz viac ľudí to nechcelo a začali chrániť životné prostredie.
Dnes ľudia často hovoria o „udržateľnosti“. To znamená, že človek by mal robiť všetko tak, aby to mohlo pokračovať donekonečna. V prírode je to tak: je tu napríklad kolobeh vody, ktorý nikdy nekončí. Zvieratá jedia rastliny. Ich trus je hnojivom pre pôdu. Takto rastú nové rastliny. Takto to môže pokračovať donekonečna. Momentálne však my, ľudia, potrebujeme oveľa viac ropy, zemného plynu a iných prírodných zdrojov, ako môžu sami vytvoriť. Nakoniec už nebude. A predovšetkým touto nadmernou spotrebou znečisťujeme naše životné prostredie. To nie je udržateľné, teda nie je šetrné k životnému prostrediu.
Od 1970. rokov XNUMX. storočia sa aj v školách začalo viac rozprávať o životnom prostredí. Chcú tiež naučiť deti, ako sa správať ekologicky. Predmety ako prírodopis, geografia a dejepis dostali spoločné názvy ako „Ľudia a životné prostredie“. Vedci z mnohých predmetov, ako je biológia, geológia a chémia, začali vyučovať environmentálne vedy na univerzitách. Súčasťou je aj ekológia. V rámci tohto predmetu sa skúma, ako šetrne zaobchádzať so životným prostredím.