Mary Allen
Ekosystém je spoločenstvo rastlín a živočíchov žijúcich na konkrétnom mieste. Niekedy sú toho súčasťou aj ľudia. Miesto alebo biotop je tiež súčasťou ekosystému. Nazýva sa to biotop. Grécke slovo „eko“ znamená „dom“ alebo „domácnosť“. Slovo „systém“ označuje niečo, čo je vzájomne prepojené. Prírodná veda, ktorá popisuje ekosystémy, je ekológia.
Aký veľký je tento životný priestor a čo k nemu patrí, určujú ľudia, väčšinou vedci. Vždy záleží na tom, čo chcete zistiť. Hnijúci peň alebo jazierko môžete nazvať ekosystémom – ale môžete nazvať aj celý les, v ktorom sa peň a jazierko nachádza. Alebo lúka spolu s potokom, ktorý ňou preteká.
Ekosystémy sa časom menia. Keď rastliny odumierajú, vytvárajú na pôde humus, na ktorom môžu rásť nové rastliny. Ak sa živočíšny druh silno rozmnožuje, nemusí nájsť dostatok potravy. Potom bude týchto zvierat opäť menej.
Ekosystém však môže byť narušený aj zvonka. To sa stane napríklad potoku, keď továreň vyleje špinavú vodu do zeme. Odtiaľ sa jed môže dostať do podzemnej vody a odtiaľ do potoka. Zvieratá a rastliny v potoku môžu zomrieť na jed. Ďalším príkladom je zásah blesku do lesa a zapálenie všetkých stromov.