Mary Allen
Koraly sú zvieratá. Sedia v skupinách na pevnom mieste vo vode, ktoré sa nazýva „kolónie“. Väčšina koralov žije v mori. Všetky koraly patria do kmeňa cnidarian, rovnako ako medúzy a mnohé iné zvieratá. Niektoré z rôznych koralov nie sú príliš blízko príbuzné. Najznámejšie sú tvrdé koraly, ktoré dokážu vytvárať koralové útesy.
Koraly sú krásne na pohľad. Mnohé z nich sú veľmi farebné a preto obľúbené u potápačov. Niektoré z nich radi beriete ako šperk. Pre prírodu sú však dôležitejšie koraly: medzi koralmi žije asi štvrtina všetkých morských rýb. Tam nachádzajú úkryt a chovajú tam vajíčka a mláďatá.
Koraly majú rady len určitú teplotu. Akonáhle sa príliš oteplí, zomrú. Tie potom stratia farbu a zostane len biela kostra vápna. To sa v poslednom čase deje na rôznych miestach čoraz častejšie.
Pravdepodobnou príčinou sú klimatické zmeny spôsobené ľuďmi. To zvyšuje teplotu v oceánoch. Množstvo oxidu uhličitého, ktoré ľudia vypúšťajú do atmosféry, spôsobuje, že oceány sú čoraz kyslejšie. To sťažuje koralom vybudovať si kostru. V známom Veľkom bariérovom útese pri Austrálii je už viac ako polovica koralov vážne poškodená. Niektorí už zomreli.
Ďalším nepriateľom koralov sú vlečné siete z veľkých rybárskych lodí, ktoré sa ťahajú po morskom dne. Len odlomia koral. Veľa koralov sa ničí aj ťažbou ropy a zemného plynu. To isté sa stane, keď sú elektrické vedenia položené na morskom dne.
Koraly majú okrem ľudí aj iných nepriateľov: rôzne ryby, hviezdice a slimáky radi jedia koralové polypy. Nudné špongie sa zavŕtajú do kostry koralov a skryjú sa tam. Niektoré mušle, červy a riasy tiež vytvárajú dutiny v kostrách koralov, aby mohli žiť vo vnútri.
Ako žijú tvrdé koraly?
Tvrdé koraly žijú v tropických moriach. Teplo vody je tam pre nich to pravé. Bezpodmienečne potrebujete aj slanú vodu. Žijú spolu s malými riasami, z ktorých každá pozostáva len z jednej bunky. Toto spolužitie sa nazýva „symbióza“.
Každý tvrdý koral sa skladá z dvoch častí: Horná časť sa nazýva „polyp“. Je v tvare pohára. V hornej časti sú chápadlá, v strede je otvor na ústa a dole je priestor na trávenie. Tvrdé koraly nasávajú morskú vodu, odfiltrujú, čo môžu použiť, a zvyšok vrátia do mora. Toto je súčasť ich stravy. Zvyšok potravy získavajú z rias, s ktorými žijú.
Kamenné koraly získavajú vápno z morskej vody, ktorú vylučujú cez nožný kotúč. Toto tvorí druhú časť koralu, „koralitu“. Táto časť odumiera a vytvára koralový útes. Toto stále rastie. Takto vzniklo mnoho ostrovov, ako napríklad Bahamy, Bermudy, Maledivy, Tuvalu a mnohé ďalšie.
Tvrdý koral môže byť samec alebo samica alebo oboje súčasne. Vzdávajú sa spermií a vajíčok. Hnojenie môže prebiehať v mori alebo v matke. Z toho vznikajú larvy. Vo vode plávajú maximálne šesť týždňov, potom sa usadia a vytvoria nový polyp.
Stáva sa však aj to, že samice sa rozmnožujú samé. Niektoré druhy koralov môžu po rozbití vyrásť z akéhokoľvek úlomku samostatne.