Mary Allen
Väčšina ihličnanov nemá listy, iba ihličie. Tým sa líšia od listnatých stromov. Nazývajú sa aj mäkké dreviny alebo ihličnany. Tento názov pochádza z latinčiny a znamená nosič šišky. Najbežnejšie ihličnany v našich lesoch sú smrek, borovica a jedľa.
Pre ihličnany je charakteristická zvláštnosť rozmnožovania: vajíčka nie sú chránené plodolistmi ako pri kvetoch, ale ležia otvorené. Preto sa táto skupina nazýva aj „rastliny s nahým semenom“. Patria k nim aj cyprušteky alebo tuje, ktoré sa často vysádzajú ako živé ploty. Nosia ihličie, ktoré do polovice pripomína listy.
V Nemecku a Švajčiarsku je viac ihličnanov ako listnatých stromov. Po prvé, ihličnaté drevo rastie rýchlejšie, po druhé je vysoko cenené ako stavebné rezivo: kmene sú dlhé a rovné. Z toho sa dajú veľmi dobre rezať trámy, pásy, panely a mnoho iného. Mäkké drevo je tiež ľahšie ako tvrdé drevo.
Ihličnanom vyhovuje aj pôda, ktorá obsahuje menej živín. To im umožňuje žiť ďaleko v horách, kde listnaté stromy dlho nezvládajú klímu.
Ihličnaté stromy strácajú ihličie po niekoľkých rokoch, keď sú staré. Neustále ich ale nahrádzajú nové ihlice, takže ich takmer nevidíte. Preto sa nazývajú aj „večne zelené stromy“. Jedinou výnimkou je smrekovec: jeho ihličie sa každú jeseň zmení na zlatožlté a potom spadne na zem. Najmä vo švajčiarskom Graubündene to každoročne priláka množstvo turistov.